Bryssel Peli komission puheenjohtajan valinnasta levähti perusteellisesti käsiin torstaina, kun 25 EU-maata aloitti ensimmäisen huippukokouksensa unionin laajentumisen jälkeen. Vaikeaksi povattu kokous alkoi hankalassa tilanteessa, ja Romano Prodin seuraajan valinta näytti mutkistuvan.
Konservatiiviryhmä EPP esitti omana ehdokkaanaan brittikomissaari Chris Pattenia. Esitys ei ollut yksimielinen; Patten sai tuekseen paikalla olleista kymmenestä pääministeristä vain kuusi.
Puheenjohtajamaa Irlannin odotettiin kuitenkin illalla ehdottavan Belgian pääministeri Guy Verhofstadtia ja mahdollisesti vievän päätöksen äänestykseen. Verhofstadtilla on vastassaan ainakin Britannia, mutta myös parlamentin konservatiiviryhmä torjuu hänet.
Verhofstadtia sen sijaan kannattaa Ranska, jonka presidentti Jacques Chirac luonnehti häntä torstaina "hyväksi ehdokkaaksi". Chirac torjui Pattenin arvioiden, että komission korkein virka ei sopisi sellaisen maan edustajalle, joka ei ole mukana EU:n kaikissa yhteistyömuodoissa. Britannia ei kuulu euroalueeseen eikä Schengen-sopimukseen.
Puheenjohtaja voidaan valita määräenemmistöllä, joten yhden tai kahden maan vastustus ei kaataisi valintaa, jos äänestykseen mennään. Parlamentin hyväksyntä on kuitenkin vaikea saada, jos konservatiivit pysyvät tiukasti Verhofstadtia vastaan.
Pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) mukaan Suomi on valmis kannattamaan sitä ehdokasta, joka saa jäsenmaiden määräenemmistön taakseen; siinäkin tapauksessa että tämä ehdokas ei ole Paavo Lipponen.
- Jos, niin kuin toivon, puheenjohtaja tekisi ehdotuksen komission puheenjohtajaksi ja hän saisi määräenemmistön hyväksynnän, niin olemme valmiita johtopäätöksen tekemiseen. Jos puheenjohtaja ei tee ehdotusta ja avautuu avoin keskustelu, silloin luonnollisesti myös yritän meidän ehdokastamme, Vanhanen sanoi.
Juncker
ei taivu
Spekulaatioissa pyörivät myös kaikki muut mahdolliset nimet, mm. EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana. Luxemburgin pääministeri Jean-Claude Juncker teki konservatiivikokouksessa jälleen kerran selväksi, ettei ole kiinnostunut ehdokkuudesta. Tässä vaiheessa alettiin jo vähitellen uskoa, että Juncker on tosissaan eikä vain kursaile.
Nimityskysymykset ovat esillä torstai-iltana päivällisillä. Perjantaina EU-johtajien on määrä käydä käsiksi perustuslakineuvotteluihin, joissa vaikeita aiheita ovat säännökset vakaussopimuksen valvonnasta ja äänestysjärjestelmistä.