Helsinki Ammattikorkeakoulujen perustaminen 1990-luvulla näyttää onnistuneen tavoitteissaan vastata työelämän haasteisiin ainakin joillakin aloilla. Uudistus on parantanut etenkin kaupan alalla toimivien asemaa. Vastavalmistuneille tradenomeille töitä on löytynyt selvästi paremmin kuin aiemmin samoista kouluista valmistuneille merkonomeille. Myös palkat ovat nousseet selvästi.
Palkansaajien tutkimuslaitoksen tutkimuksen mukaan koulutusuudistuksella ei kuitenkaan ole ollut vaikutusta sosiaali- ja terveysalalta valmistuneiden työmarkkinatilanteeseen.
Myös tekniikan ja liikenteen aloilta amk-tutkinnon suorittaneiden asema on muuttunut hyvin vähän. Heidän palkkansa ovat kuitenkin hieman ns. opistoinsinöörien tienestejä paremmat, mikä johtuu paljolti työllisyystilanteesta ja jatko-opinnoista.
Tutkimuskoordinaattori Roope Uusitalon, tutkija Petri Böckerman ja Kelan erikoistutkija Ulla Hämäläisen tutkimus keskittyi talouden, tekniikan ja terveydenhuoltoalojen muutoksiin. Nämä ovat myös selvästi ammattikorkeiden suurimmat koulutusalat.
Kaupan ja hallinnon aloilla uudistus on nostanut palkkoja selvästi. Koulutuksen tason nosto heikensi samalla merkonomien asemaa työmarkkinoilla.
Tradenomitutkinto nostaa vuosituloja ensimmäisenä työvuonna keskimäärin lähes 8 500 eurolla ja seuraavana noin 9 000 eurolla. Työllisyysaste on noin 20 prosenttia korkeampi kuin samoista kouluista valmistuneiden merkonomien.
Tutkijoiden mukaan kaupan ja hallintoalojen muutokset selittyvät sillä, että myös koulutuksen pituus ja rakenne muuttuivat koulutusuudistuksen myötä. Opiskelijoilla on myös ollut aiempaa parempi koulutausta ja ylioppilastodistus.
Tradenomeista iso
osa ylikoulutettuja
Teollisuudessa työskentelevistä tradenomeista iso osa on silti tehtäviinsä ylikoulutettuja. Insinööreistä 80 prosenttia oli vuonna 2004 saanut koulutustaan vastaavaa työtä. Teollisuuden tradenomeista sen sijaan vain 38 prosenttia toimi koulutustaan vastaavissa tehtävissä. Sosiaali- ja terveysalan amk-tutkinnon suorittaneiden sijoittumisessa ei havaittu mainittavia muutoksia.
Tutkimuksessa arvioitiin koulutusuudistuksen onnistumista vertaamalla amk-tutkinnon ja vastaavan opistotasoisen tutkinnon 1990-luvulla suorittaneiden työllisyyttä, tuloja ja työtehtäviä. Ongelmana on ollut 1990-luvun lopun hyvä työllisyystilanne, joka hyödytti uuden tutkinnon suorittaneita. Työmarkkinatilanteesta ja muista taustatekijöistä aiheutuvia tilastovääristymiä on pyritty korjaamaan tarkastelemalla amk-uudistuksen pidempiaikaista asteittaista toteuttamista.
Ammattikorkeakoulut luotiin yhdistämällä resursseja keskiasteen ja alemman korkea-asteen oppilaitoksista. Ensimmäiset tutkinnot suoritettiin vuonna 1994. Vuonna 2000 ammattikorkeakouluista valmistuneita oli enemmän kuin koko yliopistosektorilta.