Lontoo Eurooppalaiset avaruustutkijat odottivat torstaina huolissaan yhteydenottoa Mars-luotain Beagle 2:lta. Luotain ei antanut aamulla odotettua raporttia laskeutumisestaan punaiselle planeetalle, mutta tutkijat eivät menettäneet vielä toivoaan yhteyden saamisesta.
- Olemme pettyneitä, mutta tämä ei ole maailmanloppu, projektin johtaja Colin Pillinger sanoi lehdistölle. Pillingerin mukaan hiljaisuus ei tarkoita, että luotain olisi tuhoutunut, mutta sen radioantenni on saattanut vääntyä laskeutumisen yhteydessä.
Lontooseen kokoontuneet tutkijat odottivat Beagle 2:n ottavan yhteyttä maapallolle myöhemmin joulupäivänä. Jos signaalia ei kuulla pian, seuraavaa mahdollisuutta kuulla uutisia Marsin pinnalta joudutaan odottamaan reilun viikon ajan.
33-kiloinen brittivalmisteinen luotain sisältää minikokoisen laboratorion, joka on ohjelmoitu etsimään merkkejä elämästä planeetan pinnalla. Sen on määrä olla yhteydessä tutkijoihin amerikkalaisen avaruusluotaimen Mars Odysseyn ja emoaluksensa Mars Expressin kautta.