Maastojuoksun EM-kisat ovat Jaana Niemelälle ensimmäiset yleisurheilun arvokisat. Paikkansa joukkueeseen hän tienasi pari viikoa sitten PM-maastoissa.
"Valinta oli täydellinen pommi", Niemelä kuvaa.
"Hetken mietin, kannattaako sinne edes lähteä. Mutta ei kai tällaista tilaisuutta kannata väliinkään jättää. Nostan aivot narikkaan ja juoksen sen, minkä pystyn."
Oikeastaan koko kesä oli Niemelälle pientä pommia. Radalla sujui odotettua paremmin. Helminä kruunussa olivat pronssi Kalevan kisojen 10 000 metriltä ja kakkossija Ruotsi-ottelusta.
"Alkukesä meni sairastellessa, eikä minun pitänyt edes lähteä Kalevan kisoihin", Niemelä hämmästelee. Oulun NMKYU:n väreissä juossut Niemelä yllätti muutkin kuin vain itsensä. Kukaan ei osannut odottaa pariin kertaan urheilun lopettaneelta juoksijalta mitään.
"Ensimmäisen kerran päätin lopettaa urani vuonna 1996. Toisen kerran lopetin, kun Paavo syntyi ja takana oli jo useampi kesä ilman kunnon kilpailustartteja", Niemelä muistaa.
Kumpikaan päätös ei pitänyt.
Hiihtoura loppui keväällä 1998 vain vaihtuakseen yleisurheiluun. Eikä synnytyksestäkään ehtinyt kulua kuin kuusi viikkoa, kun Niemelä oli juoksemassa numerolappu rinnassaan.
Minkäpä ihminen elämäntavoilleen mahtaa.