Omaa paikkaansa suomalaisessa urheilumaailmassa hakeva Suomen Urheilugaala sai merkittävän piristysruiskeen kun jatkossa tilaisuudessa palkitaan myös Vuoden Urheilija.
Urheilutoimittajain liiton jäsenten äänestyksen perusteella tehtävä Vuoden Urheilija -valinta on perinteisesti merkittävin urheilun tunnustuspalkinto Suomessa. Valinta tehdään jatkossakin urheilutoimittajien äänestyksen perusteella, mutta ensi vuoden tammikuussa palkinto jaetaan Suomen Urheilugaalassa. Osapuolet kertoivat, että yhteisymmärrys yhteistyöstä syntyi mutkattomasti.
"Pitää katsoa tulevaisuuteen, eikä jäädä paikalleen bunkkereihin makaamaan. Tämä gaala on yksi tapa mennä eteenpäin", Urheilutoimittajain liiton puheenjohtaja Esa Maaranen sanoi.
Urheilugaalan kanssa yhteistyössä toimii jatkossa myös Opetusministeriö.
"Mielestäni yhdistyminen nostaa Vuoden Urheilija -palkinnon arvostusta. Toivottavasti jäsenemme ymmärtävät, että nyt olemme pykälää ylempänä, koska nyt on näin laaja joukko arvovaltaisia ihmisiä järjestämässä tapahtumaa", Maaranen sanoi.
Ykköspalkinnosta sopuratkaisu
Samalla kun Vuoden Urheilijan palkitseminen siirrettiin Urheilugaalaan, heräsi kysymys, mikä on gaalan ykköspalkinto. Urheilugaalan hienoin tunnustus on viime kerralla viimeisenä jaettu yleisön äänestämä Vuoden sykähdyttävin urheiluhetki- palkinto. Nokkimisjärjestyksen osalta päädyttiin kompromissiratkaisuun.
"Jotta kumpikaan ei tuntisi itseään loukatuksi, niin olemme sopineet, että vuorovuosina jaetaan viimeisenä heidän palkintonsa ja vuorovuosina meidän palkinto. Heitämme kruunaa ja klaavaa kumpi valitaan ensiksi. Sitä ei ole vielä päätetty."
Puitteet paranevat
Ensimmäisen kerran Suomen Urheilugaala järjestettiin Kaapelitehtaalla Helsingissä viime kesänä. Seuraavalla kerralla kaupunki on sama, mutta tilaisuus siirtyy Pasilan areenalle. Vuoden Urheilija- tilaisuus järjestettiin viime vuonna Tampereella.
"Olen mielissäni, että pääsemme entistä hienompiin puitteisiin jatkamaan perinteitämme", Maaranen iloitsi.
Uuden järjestämispaikan myötä myös yleisölle avautuu mahdollisuus tulla hämmästelemään urheilumaailman glamourin säteilyä. Suomen Urheilugaalan esikuva on Ruotsissa järjestettävä Svenska Idrottsgalan.
"Suomen Urheilugaala on taas entistä juhlavampi. Jos pääsemme Ruotsin tasolle, niin silloin asiat ovat hyvin. Siellä tilaisuus on todella juhlava ja koko urheilun kerma on paikalla. Siihen meidänkin pitää pyrkiä. Kutsumme presidentin mukaan gaalaan. Toivottavasti presidentillä olisi aikaa tulla 12.1.2009 paikalle. Toiveessa on saada mukaan mahdollisimman arvovaltainen yleisö."