Hamas syntyi palestiinalaisten ensimmäisen kansannousun aikaan vuonna 1987 muslimiveljeskunnasta, ei aseellisesta liikkeestä. Se on näyttänyt viime vuosina muuttuvan yhä puoluemaisemmaksi.
Se yrittää samalla säilyttää aseensa niin kuin Hizbollah Etelä-Libanonissa. Hizbollahista on tullut myös puolue, vaikka se on säilyttänyt armeijansa.
Hamasin tavoitteena on islamilainen Palestiina.
Hamas on tehnyt lähes 60 pommi-iskua Israelia vastaan toisen intifadan puhjettua vuonna 2000. Sitä pidetään sekä Yhdysvalloissa että Euroopassa terroristisena.
Hamas korostaa korruptoitumattomuuttaan. Sen kannatus perustuu myös sosiaaliseen avustustyöhön kansan parissa.
Se on menestynyt kunnallisvaaleissa etenkin Gazassa ja Länsirannalla Kalkiljassa ja Nablusissa.
Israelin armeija on surmannut useita Hamasin johtajia kuten sheikki Ahmed Jassinin ja hänen seuraajansa Abdel Aziz Rantisin vuonna 2004.
