Helsinki Indonesian Acehin maakunta on pyrkinyt itsenäisyyteen vuodesta 1976 lähtien Vapaan Acehin liikkeen GAM:n johdolla.
Aceh joutui Indonesian osaksi siirtomaasotien seurauksena. Sumatran saaren pohjoisosassa sijaitseva alue oli itsenäinen sulttaanikunta 1600-luvulla ennen brittien ja hollantilaisten tuloa alueelle. Vasta 30 vuotta kestäneen sodan jälkeen hollantilaiset kukistivat acehilaisten vastarinnan 1900-luvun alussa. Toisen maailmansodan jälkeen Aceh liitettiin Indonesiaan, ja se on saanut autonomisen aseman.
Acehin öljy-, maakaasu- ja mineraalivarat ovat tärkeitä Indonesian taloudelle. Indonesian keskushallinto on suututtanut acehilaiset sillä, ettei paikallisille ole jätetty kuin murto-osa luonnonrikkauksista saaduista tuloista.
Indonesia on pelännyt itsenäisyystaistelun johtavan Indonesian hajoamiseen, kun vaatimuksia itsemääräämisoikeuden lisäämisestä on ollut myös Ambonin saarella ja Molukeilla. Itä-Timor itsenäistyi itsenäistyi 20 vuoden taistelujen jälkeen Indonesiasta vuoden 1999 kansanäänestyksen tuloksena.
Indonesian hallitus ja GAM-liike solmivat toukokuussa 2000 tulitauon, joka johti joulukuussa 2002 rauhansopimukseen. Aceh sai itsehallinnon, oikeuksia luonnonvaroihinsa ja oman lakiasäätävän neuvoston. Sopimuksen ehdot eivät kuitenkaan toteutuneet, ja toukokuussa 2003 Indonesia hyökkäsi jälleen sissiliikettä vastaan.
Neljän miljoonan asukkaan Acehin taisteluissa on kuollut kaikkiaan ainakin 12 000 ihmistä. Maakunnassa on noin 40 000 indonesialaissotilasta ja sissejä noin 5 000. Sekä Indonesian armeijaa että GAM-liikettä syytetään törkeistä ihmisoikeusrikoksista. Armeijan kovakouraiset otteet ovat tehneet sotilaista epäsuosittuja myös niiden maakunnan asukkaiden keskuudessa, jotka eivät itsenäistymistaistelua kannata.
Ulkomaalaisten toimittajien sekä kotimaisten ja kansainvälisten kansalaisjärjestöjen pääsy Acehiin estettiin noin puolitoista vuotta sitten, minkä vuoksi alueelta on vaikea saada luotettavaa tietoa sisällissodan vaikutuksista siviileihin.
Viime syyskuussa uudeksi presidentiksi valittu Susilo Bambang Yudhoyono on ottanut rauhan saamisen Acehiin yhdeksi tärkeimmistä tavoitteistaan. Jos GAM laskee aseensa, presidentti on luvannut vahvistaa itsehallintoa ja oikeutta päättää luonnonvarojen käytöstä.