Helsinki Slovakia voitti jääkiekon MM-kisojen välisarjan E-lohkon Helsingissä. Slovakian ykköstila varmistui 3-3 (0-1, 2-2, 1-0) -tasapelillä Tshekkiä vastaan. Slovakia vei lohkovoiton tasapisteissä olleen Tshekin ulottuvilta paremman maalieron turvin.
Slovakian nosti päätöserässä tasapeliin Phoenix Coyotesin NHL-hyökkääjä Ladislav Nagy. Hän laukaisi reilut kuusi minuuttia ennen loppua 3-3:een vasemmalta b-pisteen kaaren tuntumasta. Mainion syötön toiselta laidalta Nagylle tarjoili puolustaja Richard Lintner.
Slovakialle avautui mainio tilaisuus tasoitukseen jo ennen kolmannen erän puoliväliä, kun Tshekin Radek Duda otti kampituksesta viiden minuutin jäähyn. Rangaistuksen aikana kiekko pyöri Tomas Vokounin tshekkimaalilla, mutta ei mennyt sisään saakka.
Slovakia oli jo 1-3-tappiolla, mutta NHL:ssä pistepörssin kuutoseksi yltäneen Pavol Demitran kaukolaukaus yllätti Vokounin toisen erän lopussa helpon näköisesti. Slovakia pelasi tuolloin ylivoimalla.
Aiemmissa otteluissa toisen luokan kiekkomaita vastaan iloitelleen Slovakian vauhti oli hiipua Tshekin puristuksessa. Slovakia oli ratkaissut aiemmat pelit edukseen nopeilla rytminvaihdoksilla ja teknisellä taituruudella, mutta Tshekkiä vastaan se pystyi käyttämään vahvuuksiaan satunnaisemmin. Tshekki tukki keskialueen syöttöväylät tarkasti ja piti Slovakian puolustusta varpaillaan pystyavauksillaan.
Ottelun kuudesta maalista neljä syntyi ylivoimalla. Erikoistilanneosumat menivät tasan 2-2. Kanadalaistuomari Nicolas Dutililla oli pikkutarkka linja: hän antoi joukkueille siistihkössä ottelussa yhteensä 91 rangaistusminuuttia.
Tshekin tehomies oli NHL:n Pittsburgh Pengunsin hyökkääjä Martin Straka, josta on kasvanut MM-joukkueensa ratkaisija. Straka teki lähietäisyydeltä Tshekin 1-0- ja 2-1-maalit. Straka, 30, iski voittomaalin D-alkulohkon ottelussa Suomea vastaan.
Tshekki ja Slovakia kohtasivat maaotteluissa 31. kerran. Tshekki on voittanut 21 kertaa, Slovakia vain neljästi. Slovakia ei ole voittanut valtiollista naapuriaan kertaakaan arvokisoissa sitten Tshekkoslovakian 1993 tapahtuneen jakautumisen. Tshekki voitti kuusi edellistä MM-kisakohtaamista.
Slovakian vastustaja keskiviikon puolivälierissä on F-lohkon nelonen, eli joku kolmikosta Sveitsi, Venäjä, Latvia. (STT)