Riika Suomi nousi Tshekkiä vastaan kuilun partaalta viime hetkellä jääkiekon MM-kisoissa ja kaappasi A-alkulohkon voiton. Suomi ja Tshekki pelasivat tiistaina tasan 3-3 (1-2, 0-1, 2-0). Suomelle tasapeli riitti alkulohkon ykköstilaan.
Voitto tiesi sitä, että Suomi aloittaa Riiassa välisarjan E-jatkolohkon perjantaina iltaottelussa USA:ta vastaan. Tshekki kohtaa D-lohkon kolmosen Norjan.
Tappiolla 1-3 ollut Suomi pisti Tshekin kolmannessa erässä ahtaalle heti alussa, kun Aki Berg ohjasi ylivoimalla puolustajaparinsa Petteri Nummelinin kaukolaukauksen ohi tshekkivahti Milan Hnilickan erän vanhennuttua vain 30 sekuntia. Nummelinin kaukoveto yllätti Hnilickan ja takasi 3-3-tasapelin, kun ottelua oli jäljellä minuutti ja 12 sekuntia.
Puolitoista viikkoa sitten EM-sarjan pronssiottelussa Suomi kuroi Tshekin kahden maalin johdon kiinni ja karkasi silloin 3-2-voittoon. Nyt nousu tasapeliinkin tuntui voitolta.
Tshekki oli ollut Suomea parempi kahdessa edellisessä MM-kohtaamisessa: Saksan MM-finaalissa 2001 ja Turussa vappuna 2003.
Rikkonainen toinen erä
Jos kolmannessa erässä oli vauhtia, toinen erä oli rytmiltään rikkonainen. Slovakialainen päätuomari Peter Jonak ymmärsi estämisen ehkäisevän nollatoleranssin omalla persoonallisella tavallaan. Hän passitti pelaajia jäähylle vuoron perään milloin mistäkin syystä, varmuuden vuoksi.
- Ottelussa puhalleltiin, miten puhalleltiin. Tuomarilinjasta on puhuttu vuosia, mutta näköjään kiekottoman pelaajien estäminen on edelleen sallittua, hyökkääjä Jarkko Ruutu puhisi.
Tshekin Jan Hlavacin tasakentällisin alanurkkaan tekemä 3-1-maali enteili lopullista ratkaisua. Hlavac sai keskelle vapauttavan syötön Tshekin kapteenilta David Vybornylta, joka oli riistänyt kiekon Petteri Nummelinilta.
Ennen Hlavacin maalia Jussi Jokinen oli karkaamassa maalintekoon, mutta linjatuomarin kyseenalainen paitsiotuomio hautasi haaveet tasoitusmaalista.
Toki Jonak tuomitsi rangaistuksia Tshekillekin, mutta turnauksessa tiistaihin saakka hyvin toiminut Suomen ylivoimapeli pätki.
- Siirtelimme kiekkoa ylivoimalla liikaa, emme menneet maalille irtokiekkoihin, Jarkko Ruutu kritisoi.
Ykkösketjun Antti Miettinen ja nelosvitjan Riku Hahl vaihtoivat toisessa erässä hyökkäyksen laidalla paikkoja. Leijonien hyökkäyspeliä vaihdos ei vapauttanut.
Synkkä alku
Suomi sai otteluun mahdollisimman huonon alun. Tshekki nykäisi vajaassa kolmessa minuutissa 2-0-johdon.
Martin Eratin 1-0-ylivoimalämäri yllätti maalivahti Antero Niittymäen etukulmasta. Eratin hieno veto tosin suuntautui aivan ylänurkkaan. Avausmaalin aikana kahden minuutin rangaistustaan istui Antti Miettinen.
Eratin tyrmäyksestä kului 24 sekuntia, kun Tshekki iski uudelleen. Niittymäki oli takaiskuun taatusti syytön, sillä HPK:ssa SM-liigaa pelannut Jaromir Balastik pääsi pistämään kiekon tolpalta tyhjään maaliin. Puolustajapari Berg-Nummelin sortui tilanteessa merkkausvirheisiin.
Suomen 2-1-kavennusosuma oli Oulun Kärppien pelaajien yhteistyön hedelmä. Tshekin Zbynek Michalek istui jäähyllä, kun Kärppien Jari Viuhkola voitti aloituksen, vippasi kiekon Jukka Hentuselle, minkä jälkeen Kärppien Mikko Lehtonen ampui tulisesti siniviivalta. Lehtosen pakkikaveri, Kärppien Lasse Kukkonen seurasi paluukiekkoa ja iski 2-1 alanurkkaan.
Päätuomari Jonak otti erän vanhetessa suurempaa roolia. Suomi joutui pelaamaan avauserän jälkipuolikkaalla yhtä kyytiä lähes neljä ja puoli minuuttia miesalivoimalla. Tshekki sai yrittää maalintekoa 5-3-ylivoimalla minuutin ja 18 sekuntia, tuloksetta.