Matti Heikkinen tietää olevansa paremmassa kunnossa kuin koskaan, mutta ei osaa täsmälleen sanoa, jalostuuko kunto kilpailutuloksiksi jo sunnuntaina Rukalla. Heikkinen avaa silloin kilpailukautensa maailmancupin 15 kilometrillä, joka hiihdetään perinteisellä hiihtotavalla.
- Odotan tasapainoista suoritusta. Tulos ei niin paljon merkitse, Heikkinen sanoi.
Tuloksia ja kärkipään sijoituksia hän odottaa itseltään tammikuun puoliväliin mennessä. Rukan jälkeen kisatahti on kova, sillä maailmancupia urakoidaan joululomaan asti joka viikonloppu, ja uudenvuodenaattona alkaa seitsemän startin Tour de Ski -kiertue.
- Tammikuun puolivälissä on sitten mietinnän paikka, miten jatketaan.
Lahden MM-hiihdoissa Heikkisen matkat alkavat yhdistelmäkilpailulla 25. helmikuuta. Sen lisäksi hän suunnittelee hiihtävänsä MM-laduilla 15 kilometriä, viestin ja 50 kilometriä.
Perjantaina iltapäivällä Heikkinen oli maajoukkueen mediatilaisuudessa lähes silmät ristissä, sillä hän veti päivällä Kuusamon laduilla vielä kovan harjoituksen.
- Vedin urku auki. Kerkesin käydä syömässä ja nukkua 40 minuuttia, Heikkinen kuvasi olotilaansa.
Huomenna hän hiihtelee kevyesti, ja sunnuntaina on kisan vuoro. Heikkinen myöntää, että kisakauden avaus jännittää, vaikka ei hän sitä jännitystään ulospäin näytäkään.
- Minä en reagoi asioihin mitenkään räjähtämällä. Jännitys on osa sitä ihmisen voimavaraa, millä se pystyy mittaamaan asioita ulos. Se pitää vaan olla hallinnassa, Heikkinen muotoili.