Suomenlahti Mitä ihmettä? Jokerien puheenjohtaja Harry Harkimo rummuttaa tasaisemman SM-liigan puolesta, vaikka hänellä on jokerin muotoinen sydän, ja narripaitojen kultajahti on hänelle melkeinpä elämää suurempi intohimo.
Mitä iloa Harkimolle on siitä, että joku SaiPa tai Ässät menestyisi. Eikö tärkeintä ole Jokerit, Jokerit ja vielä kerran Jokerit...?
Onko Harkimo pehmentynyt?
Ei, vaan uusi luottamustoimi velvoittaa. Hänet valittiin viime keväänä SM-liigan keulahahmoksi. Harkimo peri puheenjohtajan nuijan lähes kymmenen vuotta liigaa johtaneelta Martin Saarikankaalta.
"Liiga on pyrittävä pitämään entistä tasaisempana, ja tämän tavoitteen toteuttamiseksi on löydettävä oikeat instrumentit", Harkimo julistaa SM-liigan kauden avausristeilyllä Suomenlahden aalloilla.
"Tämä voi kuulostaa minun suustani kummalliselta puheelta, mutta niin se vain on. Tasainen liiga on kaikkien etu, koska muuten yleisö kaikkoaa katsomosta", Harkimo vahvistaa.
Harkimon toive voi kuin voikin toteutua, koska odotettavissa on "tietenkin" ennätysmäisen tasainen sarja. Ensimmäisen ja kolmannentoista joukkueen välinen piste-ero lienee pienempi kuin vuosi sitten (48). Tapparalla pisteitä oli huikeat 79, kun hännähuipulla SaiPalla oli vain 31.
Harkimo on ollut Suomen suosituimman sarjan puheenjohtajana vasta neljä kuukautta, mutta vauhti on kova. Uudistuslistalla on pitkät rivit ydinkohtia, joihin liigan pitäisi reagoida.
Agenteilla
liikaa valtaa
Harkimon ensimmäinen laajempi julkinen linjaus sisältää peittelemätöntä kritiikkiä pelaajien edunvalvontaa kohtaan. Suomen jääkiekkoilijoiden pelaajayhdistys teki viime viikolla yhteistyösopimuksen Suomen ammattiliittojen keskusjärjestön (SAK) kanssa. SAK tarjoaa pelaajayhdistykselle mm. asiantuntija- ja oikeudellisia palveluja.
"Hyvä, että pelaajat ovat liittyneet SAK:hon. Nyt saamme lukea lehdistä, kuinka pelaajien palkat ovat tästä eteenpäin jatkuvassa nousussa", Harkimo piikittelee Suomen jääkiekkoilijat ry:tä.
SM-liigalla menee lujaa, mutta harva seura tekee voittoa. Pelaajien vuosi vuodelta nousseet palkat harmittavat Harkimoa. Tulilinjalle joutuvat agentit.
"Ei se ole oikein, että pelaajien agentit toimivat joukkueiden tiedottajina ja määräävät pelipaikat. Pelaajat ansaitsevat tällä hetkellä jo liikaa."
Mitä tasaisempana liiga pysyy, sitä mielenkiintoisempi se on sponsorien ja penkkiurheilijoiden kannalta katsottuna. Esimerkiksi matkakustannuksia tasataan välisarjojen vuoksi jo kolmatta vuotta. Resurssierojen ja matkakustannusten tasaamiseksi lohkon C joukkueista. Kärpät ja SaiPa saavat 25 200 sekä JYP, Lukko ja Ässät 16 800 euroa. Tasausraha on yhteensä 100 800 euroa.
Lohkojen A ja B joukkueiden maksuosuudet ovat Jokerit 26 900, HIFK 18 500 Blues ja TPS 14 300 sekä HPK, Ilves, Pelicans ja Tappara 6 700 euroa.
Osakeyhtiön pitää
tuottaa voittoa
Moinen tasausjärjestelmä oli pelkkää utopiaa 1980-luvun SM-liigassa. Kun silloinen liiga-Kärppien puheenjohtaja Pertti Huhtela yritti esittää liigahallitukselle tasausjärjestelmää esimerkiksi luomalla liigaseurojen yhteisen matkakassan, hänelle vain naurettiin: "mitäs asutte siellä kaukana pohjoisessa."
Tuohon aikaan Kärpät käytti matkustamiseen rahaa noin
500 000 markkaa, kun esimerkiksi HPK pääsi noin 70 000 markalla. Yhteistyö olisi ratkaisevasti pudottanut Kärppien matkabudjettia, mutta nostanut muiden kustannuksia marginaalisesti vain muutamia tuhansia.
Nyt kuitenkin eletään 2000-lukua, ja yhteistyötä liputetaan "kaikkia meitä tarvitaan" -hengessä.
"Seurat pitää saada tuottamaan voittoa, jotta saamme sijoittajia. Se on ainoa keino, jolla taataan menestyvä liiga. Pelaajille maksetaan nykyään liikaa, mutta hyville pelaajille pitääkin maksaa kunnon korvaus."
Harkimo haluaa johdattaa SM-liigan entistä itsenäisemmäksi instituutioksi, vaikka se jo nykyiselläänkin tekee asioita "omin päin" Suomen jääkiekkoliiton valtaköyden ulottumattomissa.
"Meidän on alati kehityttävä ja uudistuttava. Muuten asiat menevät huonoon suuntaan."
Harkimo peräänkuuluttaa esimerkiksi yhtenäistä sponsorihankintaa
Tälläkin hetkellä kultaisissa kypärissä törröttää suomalaisen veikkausyhtiön logo. Mutta voisiko SM-liigan nimi olla kaupan ja saada ristiäisissä uuden nimen - esimerkiksi National Nokia League (NNL)...
Yhteinen sarja
Ruotsin kanssa
Yksi mielenkiintoisimmista visioista on yhteistyö Ruotsin elitserienin kanssa. Yhdistyvätkö SM-liiga ja elitserien ainakin osittain?
"SM-liigalla on nopeat valmiudet pelata jo vuoden kuluttua ainakin jonkinlainen välisarja, jossa pisteet otetaan huomioon, mutta Ruotsissa päätöksenteko on hidasta ja kankeaa. Neuvottelut ovat kuitenkin alkaneet", Harkimo huomauttaa.
"Kansainvälistä kosketusta olisi joka tapauksessa saatava", puheenjohtaja jatkaa - ja saa kuulijoilta aplodit.
Jääkiekon SM-liiga alkaa ensi viikon tiistaina 17.9.