Jääkiekon SM-liigan ylle on jo vuosia piirrelty toinen toistaan suurempia uhkakuvia pelaajakadosta ja liiketoiminnan kasvun rajallisuudesta alkaen, mutta ainakin tällä hetkellä syke on erinomaisen elinvoimainen ja nostaa pintaan suuria tunteita eri puolilla Suomea.
Syitä on kaksi: uudet kandidaatit ja pelien tasaisuus.
Tasaisuus on jatkumo runkosarjasta, jossa otteluita pelattiin siksak-tyyliin ristiin - ja yleensä niin, että ennakkosuosikki hävisi.
Pudotuspeleissä maamme tämän hetken kahdeksan parasta joukkuetta ottavat mittaa toisistaan käsikirjoituksella, josta kukaan - ei siis kukaan - pysty sanomaan mitään muuta varmaa kuin sen, että kaikki kahdeksan uskovat jatkomahdollisuuksiinsa.
Tällä hetkellä näyttää siltä, että yksi jos toinenkin ottelusarja voi venyä täyteen seitsemään otteluun, mistä saatiin jo Ruotsin puolella kaksi hyvää esimerkkiä.
Pelin henki Pohjanlahden molemmilla puolilla on selvä ja yksinkertainen. Koska joukkueiden väliset erot ovat kaukalossa äärimmäisen pienet, jatkoon selviytyvät henkiset vahvimmat. Ne, jotka osaavat voittaa.
Kärppien 1-4-tappio palautti uskon jokerileiriin ja tuo myös sievoiset summat rahaa Harry Harkimon lempilapsen kassakaappiin. Lauantaina nimittäin pelataan varmasti Pasilan areenalla, joka vetää 13 665 katsojaa. On jopa oletettavaa, että tuolloin 10 000 katsojan raja menee vihdoin rikki, ja tässä vaiheessa otteluiden tuotot menevät suoraan kotijoukkueiden tileille.
Onpahan Jokereilla nyt varmasti varaa maksaa ne 10 000 euron sakot, jotka SM-liigan mätkäisi sille seuran kannattajien viime perjantain järkyttävästä väkivaltapiikistä.
Torstaina areenalla oli hyvin tiukat turvatoimet, mikä johti siihen, että Jokerien fanikatsomossa oli tavallista enemmän tilaa.
Kun ottelu oli ohi, Kärppien fanit pidettiin vielä tovi omassa katsomon osassa ja johdettiin sitten aivan uutta reittiä ulos. Tällä kertaa yksikään vihamielinen jokerifani ei virittänyt itseään voimiensa tuntoon, vaan kaikki sujui erittäin rauhallisesti.
Tilanne on uusi lauantaina, joka on viikonpäivistä juuri se, jolloin suhteellisuudentaju voi hämärtyä ja uho karata varsin pienenkin ärsykkeen seurauksena hallinnasta.
Valitettavasti.
Peli kovenee myös mediassa. Tiistaina julkisuuteen levisi tieto, että Juhamatti Aaltonen siirtyy ensi kaudeksi Jokereihin. Uutinen julkaistiin viikkolehdessä, joka nimensä mukaisesti veikkaa.
Nyt veikkauksessa oli ehkä vain yksi oikein. Jukka Hentunen saattaa hyvinkin pelata Jokerissa, mutta Aaltonen ei. Tämän vahvistivat tiistaina niin Kärppien kuin Jokerien johdon terävin kärki, ja kaiken lisäksi Aaltosella on Kärppien kanssa sopimus kevääseen 2010 saakka.
Kaiken lisäksi Aaltonen kertoi Kalevan järjestämässä tietoiskussa tammikuussa, missä hän pelaa ensi syksyllä.
"Kärpissä, koska minulla on voimassa oleva sopimus myös ensi kaudeksi", Aaltonen vastasi asiaa kysyttäessä.
Sopimuksien pitävyyksistä on viime aikoina jouduttu vääntämään "juupas-eipäs" -tyyliin aivan riittämiin ja julkisuuteen on valunut valtavat määrät hahmottumatonta tietoa.
Aaltosen jatkosopimusta Kärppiin ei kuitenkaan voi kyseenlaista. Ja jos voi, koko sopimusjärjestelmä on vaarassa räjähtää käsiin.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi