Jääkiekon SM-liigan runkosarjassa toiseksi yltäneen HIFK:n ja pudotuspelien 1. kierrokselta puolivälieriin TPS:n selättämällä edenneen SaiPan ottelusarjassa on useampi mielenkiintoinen taustaseikka. Piskuisessa lappeenrantalaisjoukkueessa pelaa lukuisia entisiä HIFK:n pelaajia. Heidän joukossaan on kesken kuluvaa kautta pääkaupungista pois muuttanut laitahyökkääjä Joonas Vihko, joka valittiin liigan tulokkaaksi 2002.
SaiPan päävalmentaja Heikki Mälkiä tuntee HIFK:n organisaationa perusteellisesti, sillä hän valmensi helsinkiläisseuraa kaudella 2001-02 tammikuussa tapahtuneeseen erottamiseensa asti.
Oma ja kenties aavistuksen häiritsevä painolastinsa on HIFK:llakin, joka vei joukkueiden neljästä runkosarjakohtaamisesta pisteet 10-2 maalierolla 14-6. Kaikkien aikojen parhaaseen tulokseen pohjoisamerikkalaisena valmentajana SM-liigassa heti tulokaskaudellaan yltänyt Doug Shedden on jättämässä HIFK:n tämän kauden jälkeen. Ja yleisesti jo tiedetään, vaikkakin luonnollisesti ilman virallista vahvistusta, että Shedden siirtyisi ensi kaudeksi HIFK:n perivihollisen Jokerien valmentajaksi.
"Olemme kärsineet loukkaantumisista, mutta nyt tilanne on hyvä", Shedden selvitti HIFK:n rivistöjen terveystilannetta pudotuspelien kynnyksellä.
Hämäläiset vastakkain
HPK-Ilves-puolivälierässä sarjassa ovat vastakkain paitsi hämäläisseurat myös joukkueet, joiden onnistuminen on kuluvalla kaudella ollut melkoista vuoristorataa.
HPK voitti runkosarjan 10:stä viimeisestä ottelustaan vain kolme, mutta ylsi taulukossa kolmanneksi vahvan alkukauden ansiosta. Ilves puolestaan nostatti itsetuntoaan häviämällä 11 tuoreimmasta kamppailusta ennen pudotuspelejä ainoastaan kolme peliä.
HPK:n alavireisyyteen oli syynä loukkaantumissuma, joka on nyt voitettu. Runkosarjassa HPK vei kuudesta Ilves-ottelusta pisteet 12-6 maalierolla 21-12.
"Pelimme perustuu hyvään liikkeeseen", HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen tiivisti.
Ilves-luotsi Kari Eloranta totesi tyytyväisenä, että elementit yllätykseen ovat olemassa.
"Viimeiset 30 otteluamme ovat olleet nousujohteisia", Eloranta viittasi 19 voittoon ja 11 tappioon.
Fyysinen vääntö
Tapparan ja Ässien puolivälierässä sarjassa hyvin mahdollisesti ja jopa todennäköisesti ryskyy sekä roiskuu. Fyysisen pelin taitavat joukkueet ottivat runkosarjassa mittaa toisistaan neljä kertaa ja Tapparan vei taistoista pisteet 9-3 maalierolla 15-8.
Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi tietää, miten SM-kulta voitetaan, sillä Tappara juhli mestaruutta hänen opeillaan 2003. Hän ennakoi puolivälieräsarjasta aggressiivista ja kovaa taistoa.
"Olemme pelanneet ailahtelevasti, mutta joukkoon on mahtunut myös mahtavia otteluita", Rautakorpi totesi.
Ässien päävalmentaja Mika Toivola puolestaan mottosi muutaman teeman ytimekkäästi.
"Iso tavoite on se, että Tappara ei voita kultaa. Ja jäähypenkiltä otteluita ei voiteta - varsinkaan vieraissa", Toivola summasi.