Helsinki
Kilpailu kärkisijoista on tiukka, kun Vuoden paras urheilija julkistetaan tiistai-illan suorassa tv-lähetyksessä (TV2 klo 19.35-20.30) Suomenlahdelta. Voittajaehdokkaita on ainakin kolme, joista Samppa Lajunen kolmella Salt Lake Cityn yhdistetyn olympiakultamitalillaan erottuu suurimpana suosikkina.
Rallin maailmanmestaruus toi parille Marcus Grönholm/Timo Rautiainen kaksi vuotta sitten kakkossijan olympiavoittaja Arsi Harjun kannoilla. Nyt mestaruus oli ylivoimaisempi, mutta Lajusen ohittaminen ei ole helppoa.
Kova haastaja niin Lajuselle kuin Peugeot-parillekin on Janne Holmén, joka nosti uskoa suomalaiseen kestävyysjuoksuun Münchenin EM-kisojen maratonkullalla - vieläpä johtamalla alusta loppuun.
Kärkiviisikkoon ovat vahvasti ehdolla myös kumparelaskun olympiavoittaja Janne Lahtela ja uinnissa jälleen arvokisojen huipulle noussut Jani Sievinen.
Kymmenen parhaan listan jälkipuoliskon kärkeen voi ennustaa 3-loikan EM-hopeamitalistia Heli Koivulaa, joka samalla olisi paras naisurheilija.
Yhdistetyn toinen suosikkipoika Jaakko Tallus kuuluu ilman muuta myös 10 parhaan listalle, eikä lajin olympiavoittajakvartettia voi kukaan pudottaa joukkuekilpailun ykkössijalta.
Uinnin toinen Euroopan mestari Jere Hård perhostelee myös kärkikymmenikköön, ja sitkeästi yrittänyt enduron maailmantähti Juha Salminen nähtäneen vihdoin listalla.
Kymmenennestä paikasta kilvoittelevat todennäköisesti viime vuoden voittaja Sami Hyypiä ja mäkijoukkueen kauden paras Matti Hautamäki sekä ehkä myös viime vuoden 10:s tennistähti Jarkko Nieminen.
Vuoden valmentaja löytynee kvartetista Rune Holmén (isä-valmentaja), Heimo Lajunen (isä-valmentaja), Jouko Karjalainen ja Saksan koripallomaajoukkueen valmentaja Henrik Dettmann. Kenties viimeksi mainittu nousee ykköseksi, vaikka Lajunen ja Karjalainen voivat saada osin samoilla yhdistetyn ansioillaan yhteensä enemmän ääniä.
Lisäksi palkitaan vuoden vammaisurheilija. Uransa jo lopettanut Salt Lake Cityn sankari Tanja Kari lienee ylivoimainen ykkönen. Luvassa on myös Veikkauksen Vuoden Veto-palkinto sekä yksi kunniamaininta.