Saudi-Arabian vanhoillisessa kuningaskunnassa naiset äänestivät lauantaina ensimmäistä kertaa vaaleissa. Miesholhoojat kuljettivat kaapuun verhottuja naisia äänestyspaikoille, sillä nainen ei saa ajaa autoa. Miehet ja naiset äänestivät eri paikoissa.
Nyt pidetyissä paikallisvaaleissa naiset saivat myös olla ensi kertaa ehdolla. Vaalien noin 7 000 ehdokkaasta vajaat 900 oli naisia.
Pääkaupungissa Riadissa koululla äänestänyt Awatef Marzooq kertoi äänioikeuden saaneen hänet kyyneliin.
- Tämä on jotakin, mitä aiemmin vain katseltiin televisiosta ja mitä tapahtui muissa maissa, hän sanoi.
Marzooq kertoi äänestäneensä miestä, koska tällä oli häntä miellyttäneitä ajatuksia.
- Äänestin miestä, mutta toivon naisen voittavan.
Naisten vaalimenestyksen osalta ei ole lupa odottaa suuria: Naiset eivät kyenneet käytännössä kampanjoimaan, koska he eivät saa osallistua samoihin tilaisuuksiin kuin miehet. Monien naisten ehdokkuus myös evättiin.
Uutistoimisto AFP:n haastattelema länsidiplomaatti pitäisi yhdenkin naisen tulemista valituksi "valtavan myönteisenä yllätyksenä". Jokunen nainen saattaa silti selvittää tiensä paikallisneuvostoon, sillä hallitus nimittää osan jäsenistä.
Naisten pääsyn vaaleihin avasi edesmennyt kuningas Abdullah vuonna 2011 antamallaan määräyksellä. Kuningas myös päätti varata valtakunnallisen neuvoa-antavan shura-neuvoston paikoista viidesosan naisille. Varsinaista parlamenttia maassa ei ole, ja nyt järjestettävät paikallisvaalitkin ovat vasta kolmannet lajissaan.
Heimositeet tärkeitä
Wahhabilaista islamin suuntausta edustavassa Saudi-Arabiassa naiset tarvitsevat miespuolisen perheenjäsenen luvan muun muassa avioitumiseen, matkustamiseen ja töiden tekemiseen. Julkisissa tiloissa naisten on verhouduttava koko kehon peittävään mustaan kaapuun.
Sukupuolet pidetään tiukasti omissa piireissään muun muassa ravintoloissa ja kaupoissa.
Naisten vaalimenestystä saattaa kampittaa myös se, että Saudi-Arabiassa heimositeet ovat perinteisesti ylitse muiden. 47-vuotias perheenäiti Um Mohammed kertoo tyttäriensä auttaneen erään naisehdokkaan kampanjoinnissa, mutta itse hän aikoo äänestää tuttua miesehdokasta.
- Äänestän häntä, koska hän on meidän heimostamme ja varmistaa meidän etumme, nainen kertoo.