Työpaikan ulkopuolella tehtävän etätyön uskotaan lähivuosina yleistyvän selvästi nykyisestä. Siihen vaikuttavat etenkin työelämän rakennemuutokset kuten työtehtävien erikoistuminen sekä näihin usein liittyvä tietotekniikan lisääntyminen. Joustavampien työskentelytapojen tarvetta lisää myös työn ja perhe-elämän yhteensovittaminen ja kilpailu työvoimasta.
Kehitystä vauhdittaa myös EU:n hyväksymä puitesopimus, jonka pohjalta kunkin jäsenmaan on saatettava voimaan etätyötä koskevat tavoitteet. Jäsenmaissa, myös Suomessa, kiistellään palkansaaja- ja työnantajajärjestöjen välillä siitä, ovatko etätyötä koskevat ohjeet sitovia työehtosopimuksiin sisällytettäviä määräyksiä vai vain suosituksia. EU edellyttää, että sopimusta on sovellettava heinäkuussa 2005.