Hepatiitti B-virusta kantaa yli 300 miljoonaa ihmistä. Suomessa yksi tuhannesta on kantaja.
Virus tarttuu eritteiden, kuten. veren, siemennesteen, emättimen eritteiden, syljen ja ulosteiden kautta. Vauva voi saada sen raskausaikana tai synnytyksessä.
Virusta esiintyy muun muassa suonensisäisten huumeiden käyttäjillä ja prostituoiduilla.
Virus voi aiheuttaa äkillisen maksatulehduksen tai pitkittyneen sairauden. Kroonistunut virus altistaa maksasyövän tai maksakirroosin kehittymiselle. Pahimmillaan se johtaa kuolemaan.