Vaalasta kotoisin oleva Maria Karjalainen, 25, kävi Suomen Lähetysseuran järjestämän työharjoittelun Angolassa alkuvuodesta 2006. Viime keväänä lääkäriksi Oulusta valmistunut Karjalainen oli tuolloin vielä opiskelija ja kiinnostunut lähetystyöstä.
"Harjoittelusta hain ammatillisen kokemuksen lisäksi realistista kuvaa käytännön lähetystyöstä. Halusin nähdä millaista on asua ja työskennellä Afrikassa, ja kyllä minulle sellainen olo tuli, että voisin lähteäkin."
Karjalainen vietti Angolassa kaksi ja puoli kuukautta. "Toivoin itse paikaksi Afrikkaa, koska minulla on aina ollut sellainen mielikuva, että siellä on lähetyslääkärin paikka. Toki lähetystyötä tehdään muuallakin, mutta Afrikka tuntui minulle oikealta paikalta."
Opiskelijalle löytyi hyvä ohjaaja, lastenlääkäri Tuula Pelkonen. Pelkosen ja paikallisten sairaanhoitajien opastuksessa Karjalainen työskenteli sekä pääkaupungissa Luandassa että kirkon klinikalla Shangalalassa. "Olin vastaanotolla ja neuvolassa harjoittelemassa. Oli mielenkiintoista kohdata potilaita, ja sairaanhoitajat olivat tosi päteviä. Puhuin hoitajien kanssa matkaa varten opettelemaani portugalia, jonka he käänsivät paikallisille kielille."
Mieleenpainuvin kokemus oli rokotusmatka. "Kolmen päivän aikana rokotimme paikallisissa kylissä 345 ihmistä. He tulivat muutamien päivien matkan päästä rokotettavaksi, joten siinä tunsi tekevänsä tärkeää työtä. Oltiin aivan maaseudulla, jossa ihmiset olivat perinteisesti pukeutuneita ja puhuivat ainoastaan heimokieliä. Se oli todella alkuperäistä Afrikkaa."
Karjalaisen mielestä työharjoittelu oli turvallinen vaihtoehto tutustua outoon maahan. "Vaikka paikka ja kielet olivat outoja, vierellä oli suomalaisia lähetystyöntekijöitä opastamassa."
