Viime keväänä Kärpät liigakultaan luotsannut Kari Heikkilä viihtyy hyvin venäläisen elämänmenon parissa Jaroslavlissa. Jopa niin hyvin, että Suomessa hän on käynyt viime kesän jälkeen vain kerran ja viipyi silloinkin vain yhden päivän.
"Olen tosiaan viihtynyt. Muuton myötä elämisessä ei ole tapahtunut muutosta. Paikallisesta Metro-tukusta saa suomalaiset peruselintarvikkeet Pauligin kahvia myöten. Niinpä jääkaapin sisällössä ei ole eroa Suomeen verrattuna", Heikkilä kertoo.
Vaimon lisäksi Heikkilän perheeseen kuuluu saksanpaimenkoira Manna.
"Käytössämme on kolmen huoneen ja keittiön asunto, jossa neliöitä on vähän alle sata. Ihmiset ovat ystävällisiä ja avuliaita ja kun joukkueenkin kanssa homma toimii, niin mikäpä on ollessa."
Jaroslavl Lokomotivin halli on Skanskan viisi vuotta sitten rakentama komea ilmestys.
"Työskentelytilat Euroopan upeimpiin lukeutuvassa huipputasoisessa hallissa ovat erittäin hyvät. Katsojia mahtuu 9 200. Keskiarvo on tämän kauden otteluissa hieman alle 9000."
Toissa kaudella Venäjän mestaruuden voittanut Lokomotiv on ollut koko kauden ajan 16 joukkueen sarjassa viidennen-kuudennen paikkeilla. Heikkilä pitää sitä nuorennusleikkauksen kokeneelle joukkueelle kohtuullisen hyvänä saavutuksena.
"Tällä hetkellä olemme kuudentena, eikä kärki ei ole kaukana. Edellä olevat ovat satsanneet paljon pelaajahankintoihin ja niistä monella on useampi kentällinen NHL-työsulkupelaajia. Meillä on heitä on vain kolme."
Valtava
taitotaso
Verratessaan sikäläistä pääsarjatasoa SM-liigaan Heikkilä näkee selvän eron.
"Peli on erilaista. Pelaajat ovat taidoiltaan maailman parhaita. Pelejä on kiva katsoa, sillä se on oikeaa jääkiekkoa eikä mitään päätyyn roiskimista."
Jaroslavl Lokomotivin pääsponsori on Venäjän rautatielaitos tytäryhtiöineen.
Siinä missä valmentajat ovat Suomessa vapaata riistaa kaikenlaisille suunsoittajille, Venäjällä he ovat auktoriteetteja. Kari Heikkilä koki sen heti aloittaessaan Jaroslavlissa. NHL-tähti Andrei Kovalenko halusi tehdä asiat omalla tavallaan.
"Sukset menivät niin pahasti ristiin, että Kovalenkosta oli luovuttava. Oli hyvä, että se sattui heti alussa", Heikkilä toteaa.
Samainen Kovalenko kuului avainpelaajiin, kun Avangaard Omsk voitti tammikuun puolessa välissä seurajoukkueiden EM-finaalissa Kärpät jatkoajan jälkeen maalein 2-1.
Tarjouksesta
ei voinut kieltäytyä
Vuodet Oulussa Kärppien peräsimessä ovat Kari Heikkilän mielessä lähtemättöminä.
"Se oli upeaa aikaa. Mestaruuden voittaminen on tietenkin oma lukunsa. Jopa niin etten ole vieläkään ehtinyt sisäistää SM-kultajuhlia."
Suhdanteet Oulussa muuttuivat nopeasti.
"Lähdin ehkä liian aikaisin uuteen paikkaan. Jaroslavlin tarjous oli kuitenkin sellainen, ettei siitä voinut kieltäytyä", Kari Heikkilä kertoo.
Mitä sitten jatkossa?
Venäläisen jääkiekon portit avautuvat vähitellen ulkopuolisille.
Kari Heikkilän tapainen diplomaattisesti käyttäytyvä valmentaja aukoo hakoja ihan eri tavalla kuin itseriittoinen öykkäröijä
Heikkilän jatkaminen Lokomotivin käskijänä on kuitenkin vielä avoinna. Nykyisessä sopimuksessa on optio sekä seuralla että Heikkilällä.
"Option päivämäärä oli 15. tammikuuta. Halusin siihen kuukauden jatkoajan, koska Lokomotivin budjetti valmistuu vasta helmikuun alkupuolella ja NHL:n työsulku vaikuttaa olennaisesti voimasuhteisiin", Heikkilä sanoo.
Heikkilää on oltu viemässä myös HIFK:hon ja Bluesiin.
"Tällä hetkellä on parasta olla kommentoimatta asiaa", kysytty mies sanoo.