Ulkomaisten matkailijoiden yöpymisten määrä nousi Suomessa lähes 20 prosenttia tämän vuoden tammi–huhtikuussa viime vuoteen verrattuna. Näin kertoo matkailu- ja ravintolapalvelualan järjestön MaRan tuore suhdannekatsaus.
Lukema on poikkeuksellinen, myös maiden välisessä vertailussa. Euroopan matkailukomission ETC:n mukaan ulkomaisten matkailijoiden yöpymisten kasvu oli maanosan maista Suomea nopeampaa vain Islannissa.
Meillä mitatun kasvun takana on muun muassa ruotsalaisten ja venäläisten matkailijoiden vahvistunut virta. Venäläiset tekevät paluuta, kun vahvistunut rupla on lisännyt heidän ostovoimaansa. Käänne on merkittävä jo siksi, että venäläiset käyttävät Suomessa vuorokautta kohden enemmän rahaa kuin minkään muun maan matkailijat.
Venäläisten matkailu Suomeen on todennäköisesti vastakin suhdanneherkkää. Etenkin öljyn hinnan vaihtelut heiluttavat välittömästi ruplaa.
Jos venäläisten tulossa nähdään vastakin nousuja ja laskuja, vaihtelua tasaamaan on noussut ryhmä, jonka rynnistystä Suomeen on jo odotettu: kiinalaisten matkailijoiden määrä kasvoi alkuvuoden tarkastelujaksona peräti 84 prosenttia.
Kiinalaisten kohdalla liikutaan tosin pienemmissä luvuissa kuin itänaapurien kanssa. Venäläisten yöpymisten määrä oli hiukan yli 300 000, kiinalaisten 82 000.
Olennaista on kuitenkin kehityksen suunta ja potentiaali: Elintason kasvu nostaa matkailevien kiinalaisten määrää nopeasti. Jos Suomi pystyy täyttämään tämän joukon odotukset, Suomen matkailualalle on tarjolla mannaa vuosiksi eteenpäin.
Kiinalaisten matkailijoiden vastaanotto on Suomessa vielä osaksi opettelua, joka kannattaa tehdä huolella. Suomen-matkat ovat keskivertokiinalaisille kalliita. Jos kaikki ei olekaan niin kuin on odotettu, pettymys voi olla kova. Viime talvella Rovaniemellä tarvittiin poliiseja selittämään kiinalaisturistien ryhmälle, että revontulten jääminen piiloon ei ollut suomalaisten isäntien vika.
Lumi, pakkaset, moottorikelkka- ja vetokoiraretket ovat pohjoisen kestohoukuttimia, mutta käyttämättömiä mahdollisuuksia liittyy ennen kaikkea kesäajan matkailuun.
Siihen ovat heräämässä myös keskieurooppalaiset matkanjärjestäjät. Todisteena tästä hollantilainen matkanjärjestäjä Voigt Travel lentää tässä kuussa kahdesti viikossa Rovaniemelle.
Tuoreen arvion mukaan Lapissa investoidaan tänä vuonna matkailuun noin 200 miljoonaa euroa. Rukalle puolestaan nousee uusi hotelli. Ensin töitä tuo rakentaminen, sitten itse turistit.
Jos Suomen tärkeä valtti, turvallisuus, ei tulevaisuudessakaan järkyty, näkymä on lupaava. Sitten vielä on pidettävä huolta siitä, että palvelujen laatu pysyy kunnossa, eikä kasvavan suosion aikana sorruta lyhytnäköiseen rahastukseen.
Matkailijoiden palaute kulkee tätä nykyä vilkkaasti ja nopeasti internetin arviointisivustolla, jossa sekä hyvä että huono kello jäävät pitkäksi aikaa soimaan.