Katettuna on play off -kevät, jossa ei ole yhtään ennakkoon selvää ottelua, saati sitten ottelusarjaa. Vaikka TPS:n lähtökuopat HIFK:ta vastaan ovat kieltämättä varsin syvällä, sen mahdollisuuksia ei pidä vähätellä
Laajana kaarena SM-liigassa on jopa kymmenen mestarisuosikkia, joka on 7-8 enemmän kuin normaalisti. SM-liigan rummusta kuuluu nyt jännittävämpi pauke kuin ehkä koskaan aikaisemmin.
Mikä joukkue on mestarisuosikki numero yksi?
Niinpä.
Kysymys aiheuttaa käsien levittelyä, kulmakarvojen kohottelua ja värinää alahuulessa.
SM-liigassa ei nimittäin ole yhtä tai kahta suosikkia, mutta kandidaatteja on jonossa pitkä litania.
Keski-Suomen ylpeys JYP juhli torstaina runkosarjan voittoa kuin mestaruutta täyden kotikatsomon edessä. Siellä spontaanius vei voiton taikauskosta.
Ainakin oululaisessa kulttuurissa runkosarjan voitto on heivattu nopeasti takavasemmalle - onhan työ vielä siinä vaiheessa kesken.
Tällä vuosituhannella runkosarjan voitto on tullut Ouluun neljä kertaa peräkkäin ja jokaisella kerralla kapteenina toiminut kärppä ei ole pokaalia kohotellut.
Oi, aikoja. Oi, tapoja. Niissä on Jyväskylän ja Oulun välillä suuri ero.
Tervetuloa SM-liigaan, ns. play out -sarjat, jotka nauttivat jo nyt suurta suosiota penkkiurheilijoiden keskuudessa, vaikka yhtään ottelua ei ole vielä pelattu. Ne ovat otteluita, joissa tavallaan ei voi saavuttaa mitään muuta kuin kesäloman auvoisen ihanuuden.
Tänä keväänä rantapalloja lentää jäälle myös ottelusarjan voittajalle. Taisteluparit Lukko-SaiPa ja Tappara-Ässät toimikoot suunnannäyttäjinä. Häviäjät nimittäin jatkavat eloonjäämistaisteluaan niin pitkään, kunnes kausi niiden osalta päättyy. Jopa sarjapaikan menettämisen myötä.
Sarjaportaiden välillä olevat karsintapelit kuuluvat nimittäin draaman ja dramatiikan aateliin - aivan samoin kuin ottelut maineesta ja mammonasta.
Ruotsin jääkiekkoilussa portti pääsarjan ja I divisioonan välillä on aina ollut auki. Karsintaotteluissa panokset ovat käsittämättömän suuret, koska niissä ei pelataan jopa seuran tulevaisuudesta, kuten Oulussa 1990- ja 2000-luvun taitteessa hyvin muistetaan.
Nyt ne samat eloonjäämistaistelut ovat täällä tänään. SM-liigassa. Onneksi.
Urheilussa pitää olla draamaa, menestystarinoita ja suuria tunteita.
Etenkin draamaa ja suuria tunteita.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi