Tappion tunteeseen ei totu koskaan, väitetään. Tappioihin sen sijaan voi tottua, kysykää vaikka Ettan liigajoukkueelta.
Viimeisen puolentoista vuoden aikana Etta on pelannut SM-liigan runkosarjassa 33 ottelua, joista se on voittanut viisi. Koska lentopallossa ei tunnetusti pelata otteluita tasan, on Etta hävinnyt noin 85 prosenttia pelaamistaan runkosarjan peleistä.
Voittamisen kulttuuria on ollut vaikea oppia.
Voittamisen kulttuurin puute näkyi myös keskiviikkona NaPa:a vastaan. Ettan edellisestä 3-2-voitosta alkaa olla aikaa jo vuoden päivät. Nyt Etta puhisi neljännen erän voittoon mennen tullen, mutta viidennen erän ratkaisuhetkillä rovaniemeläiset olivat hitusen rohkeampia ja parempia.
"Mailaa puristettiin rystyset valkoisina", Ettan valmentaja Jouko Lindberg myönsi.
Lindberg tietää, ettei voittoputket tulevat aikanaan - voittojen kautta. Nyt Ettan voittoputki jäi ottelun mittaiseksi.
"Hosutaan ja hätäillään", Lindberg kuvaili poppootaan ratkaisupaikoissa.
Kasvaminen
vaatii aikansa
Kaudella 2001-2002 Etta tiesi, miten voittopisteitä saadaan taulukkoon asti. Puolivälieräpaikka varmistui tuolloin, kun melkein puolet otteluista päättyi oululaisten voittoon.
Joukkueen nykyinen kapteeni Antti Malinen oli vakiokokoonpanossa mukana jo 2001-2002. Malista, Toni Tirkkosta ja osittain Pekka Seppästä lukuunottamatta kukaan muu tämän päivän pelaajistosta ei ole ollut voittavassa Ettassa mukana.
"Pudotuspeleihin pääsy antoi ainakin minulle luottamusta ja nälkää. Huomasin, että siinä vaiheessa pelataan aivan erilaisia pelejä", Malinen mietti.
Sekä voittamiseen että häviämiseen voi tuudittautua.
"Sehän se urheilijalle on kaikkein vaarallisinta. Huipullakin on vaikea pysyä, mutta onhan se parempi tilanne kuin jatkuva häviäminen", nilkkavamman vuoksi katsomossa viime ottelut hikoillut Malinen totesi.
Kapteenilla riittää luonnollisesti uskoa nykyisen joukkueen parempaan huomiseen.
"Voittavaksi joukkueeksi kasvaminen vaatii aikansa. Olemme pelanneet sarjan kärkiporukoidenkin kanssa tasaisia otteluita, mutta siinä on vielä iso askel otettavana. Uskon, että kaikki loksahtaa vielä kohdalleen. Joukkuepelissä ei tehdä vuodessa ihmeitä: tulos näkyy muutaman vuoden kuluttua, jos joukkue pysyy kasassa."
Rennompi
ote peliin
Ettan viime kaudella kuiville alemmassa loppusarjassa luotsannut Kari Seppä huomauttaa, että oululaisjoukkue on yhä yksi sarjan nuorimpia. Seppä tuli Ettan valmentajaksi pahassa tappioputkessa, mutta joukkuehenki oli hänen mielestään silti hyvä.
"Ilmeisesti valmentajan (Juha Lantto) ja joukkueen luottamus oli sen sijaan mennyt", Seppä kertoo.
Pikavisiitin jälkeen katsomoon palannut Seppä on mieltynyt joukkueen tämän kauden ilmeeseen.
"Pojilla on aivan erilainen - paljon rennompi - ote peliin. Nyt he uskaltavat tehdä ratkaisuja, eivätkä pelkää virheitä."
Tulokset ovatkin osoittaneet Ettan menneen pelillisesti eteenpäin Jouko Lindbergin johdolla. Viimeinen kynnys on kuitenkin jäänyt toistaiseksi ylittämättä.
Aho osaa
ratkaista
Keskiviikkona Ettan ja NaPa:n erona oli lopulta muutakin kuin voittamisen kulttuuri. NaPa:n hakkurikone Marko Aho veti kylmäverisesti pallot lattiaan, kun sen aika oli. Aho tykitti suoraan kaikkiaan 29 pistettä joukkueelleen.
Varsinkin viidennessä erässä oli pelissä kaikki elementit, joista jännittävä lentopallo-ottelu koostuu. Oli hyviä suorituksia, erittäin huonoja yrityksiä ja pari epäselvää tuomarointitilannetta.
"Oli melkoinen höyry päällä. Ottelun fiilikset eivät missään vaiheessa tipahtaneet nollille. Onneksi meidän virheemme jäivät siihen neljänteen erään", Aho myhäili.
Molempien joukkueiden peruspelissä on hiottavaa. Varsinkin vastaanotto ei pysynyt kummallakaan hihassa.
"Oli melkoinen kiikun kaakun-ottelu. Meillä voi ottelun aikana olla melkoisia tasonvaihteluja. Marko (Aho) on joukkueelle kultakimpale", NaPa:n valmentaja Ilmo Natunen kommentoi.
Ettan pelaajistosta Jouni Savunen on pelannut Malisen poissaolon aikana hyvällä tasolla. Keskiviikkona Savunen jäi oululaisista eniten plussan puolelle.