Kaleva
Oulu Kärppäleiri otti runsaan viikon mittaisen maaottelutauon vastaan varsin rentona ja hyväntuulisena, vaikka Blues kävi hakemassa Oulusta täydet kolme pistettä. Lopputulos Raksilassa oli 1-3.
Kysymys on kokonaisuudesta. Kärpät on tappiosta huolimatta SM-liiga kovakuntoisin ryhmä - 1,92 pistettä tammikuussa saalistanut pohjoisen petolauma.
"Yhdeksän hyvää voittoa tammikuussa on kova suoritus, kovalla tasolla tässä pelimäärässä", painotti joukkueen kapteeni Ilkka Mikkola.
"Tietysti tappioita (5 kpl) olisi voinut tulla vähemmän, koska osa niistä tuli omien hölmöilyjen vuoksi", Mikkola jatkoi.
Mikkola on kahdeksan mestaruuden ennätysmies, joka tarkalleen tietää, mitä kirkkaimpien mitalien onnistuneessa metsästyksessä tarvitaan.
"Lähden todella suurella innolla viimeiseen 11 ottelun pätkään ennen pudotuspelejä. Meillä on taitoa ja riittävän kova materiaali. Tällä joukkueelle voi mennä niin pitkälle kuin Suomessa on mahdollista mennä", Mikkola hahmotteli.
Pitkä putki poikki
Blues katkaisi Kärppien komean viiden ottelun voittoputken, johon ei mahtunut yhtään pistemenetystä. Tällä kertaa vastustaja oli sen verran parempi, että selittelyille ei jäänyt sanansijaa.
"Lyhyesti sanottuna emme ansainneet enempää. Vastustaja oli meitä puolitoista erää parempi, koska pelinopeutemme ja -kovuutemme ei ollut riittävällä tasolla. Toki taistelimme lopun, mutta tulosta emme saaneet aikaan", Kärppien valmentaja Matti Alatalo paketoi illan ottelun.
Mikkolan tavoin myös Alatalo piti perinteisesti raskasta tammikuuta hatunnoston arvoisena suorituksena.
"Saldo on kova. Ei tämä yksi tappio himmennä kokonaisuutta, sillä tammikuussa työnteon määrä oli todella ihailtava, ja pelasimme enemmän otteluita kuin yksikään toinen", Alatalo korosti.
Valmentaja nosti parrasvaloihin joukkueen kokeneemman kaartin.
"Mikkola, Jari Viuhkola, Vesa Viitakoski, Jonas Andersson, Kristian Kuusela, Toni Koivisto... heidän työmoraalinsa on ollut todella kova. He ovat omalla esimerkillään näyttäneet suuntaa kesästä saakka", Alatalo suitsutti.
Hiljaiset markkinat
SM-liigan on tasaisempi kuin koskaan aikaisemmin - kiitos kevään liigakarsintojen, joissa voi oikeasti pudota sarjaporrasta alemmaksi. Näin ollen häntäpää ei voi luopua tärkeimmistä ja halutuimmista pelaajistaan.
Kotimaisten sarjojen siirtoikkuna sulkeutui viime yönä kello 24.00, ja illan myöhäistuntien tietojen mukaan Kärppiin ei ollut tulossa yhtään uutta pelaajaa. Kysymysmerkki oli ainoastaan vähemmälle jääajalle jäänyt puolustaja Toni Kiren, jolle etsittiin uutta seuraa loppukaudeksi.
Kärppien terveystilanne on nyt erittäinkin hyvä, sillä tiistaina pidettävissä harjoituksissa ovat mukana kaikki pelaajat lukuunottamatta Toni Koivistoa, joka lähtee leijonien mukana Euro Hockey Tourin osaturnaukseen Tukholmaan.
Blues iski pikatahtiin
Blues ratkaisi ottelun käytännössä toisen erän alussa, kun Kärpät ei saanut koneistaan kaikkea irti. Ensin Miika Huczkowski latasi siniviivalta Tuomas Tarkin suojien alta 0-1:een ja paria minuuttia tätä myöhemmin Toni Häppölä kiersi vanhanaikaisella lukemat 0-2.een.
Kärpät tuli peliin mukaan pistepörssiä johtavan Koivisto tulisella lämärillä, mutta tasoitukseen asti voimat eivät riittäneet hyvistä tekopaikoista huolimatta riittäneet.
"Vastustajan maalivahti oli hyvä", tunnusti Mikkola ja viittasi Mikko Koskisen 13:een torjuntaan kolmannessa erässä.
Lopullisen niitin iski tyhjään maaliin Toni Kähkönen, vaikka todellisuudessa kiekko ei ikinä mennyt Kärppien maaliin.
"Kun kaksi minuuttia ennen loppua maali on tyhjä, ja läpipääsevää pelaajaa rikotaan takaapäin, se on sääntöjen mukaan maali", valisti SM-liigan otteluvalvoja Vesa Karjalainen.
Ansaittu voitto
Bluesin puheenvuoron ottelun lehdistötilaisuudessa käytti kakkosvalmentaja Lauri Marjamäki.
"Kolme tappiota alla ja yhdeksän pelaajaa loukkaantuneena. Tätä taustaa vasten erittäin iso voitto, jota arvostan korkealle", Marjamäki julisti.
Marjamäki pelkisti sanoiksi sen, minkä lähes täysi tupa - 6506 katsojaa - todisti omin asiantuntevin silmin.
"Kumpi halusi enemmän voittoa, se myös sen sai."