Jääkiekon SM-liigan kummallisuudet jatkuivat Jokerien osalta torstaina. Helsinkiläisjoukkue isännöi Tapparaa, hallitsi alkuun peliä onnistumatta maalinteossa ja hävisi sitten 1-2.
Jokerien osalta ei oikeastaan pitäisi tappion takia puhua merkillisyydestä, sillä ennen joulua sarjakärjessä kisannut joukkue on nyt voittanut viimeisistä 10 pelistään vain kaksi. Tappara taas on kohentanut ilmettään pudotuspelien kynnyksellä kun se löi ensin Ilveksen ja perään Jokerit.
Tappara rakensi voittonsa torstaina kärsivällisyydellä, sisulla, sekä oivallisella taktiikalla. Alussa Jokerien höyrytessä tiistaista HIFK-tappion tuskaansa melkein yliyrittämisellä ulos tamperelaiset keskittyivät tiiviiseen joukkuepuolustamiseen ja välillä vain vastustajan pelin rikkomiseen.
Taiston puolivälissä koitti Tapparan vuoro iskeä. Ensin kiekko pelattiin vauhdikkaassa hyökkäyksessä poikittain taakse päin toisessa aallossa edenneelle Pasi Puistolalle, jonka veto viuhui Markus Helasen vartioiman maalin ylänurkkaan 28. minuutilla.
Nopeasti, vain 4.20 edellisestä osumasta, Tapparan ylivoimaruletti pyöri sekä tuotteliaasti että näyttävästi. Alustajina toimivat avausmaalin tavoin Janne Ojanen sekä Mike Stapleton ja viimeistelijänä tällä kertaa Petri Kontiola.
"Kahden maalin johdossa meillä meinasi jopa mennä yli. Mutta kovalla taistelulla ja koko joukkueen työnteolla, sekä hyvällä maalivahtipelillä saatiin voitto", Tapparan valmentajista puolustajia peluuttanut Mikko Saarinen analysoi kehuen 36 torjuntaa tehnyttä Mika Lehtoa erikseen.
Häviön lisäksi kotijoukkueen voivoteltavaksi kaukalossa jäivät hukatut maalipaikat, jotka paljolti tosin johtuivat Tapparan maalivahti Lehdosta. Myös se, että vastustaja pelasi mittelöstä pisteet kylmäpäisesti tililleen hämmästytti Jokeri-kannattajia sekä joukkueen johtoa.
"Joukkueen tuskasta olen huolestunut. Ei tässä silti seiniä kannata kaataa", rakennusmestari ja Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka kuvasi.
Pätkimistä ja pilkahdus
Jortikka totesi vanhaan malliin eli kuin toistuvasti soitetulta levyltä, että Jokerien pelissä on moni asia pois raiteiltaan. Milloin pätkii maalivahtipeli ja milloin joku toinen asia. Viimeistely on ainakin mättänyt pitkään, sillä Jokerit on koonnut 10 tuoreimmasta koitoksesta maalieron 13-30.
"Niin pitkiä käsiä minulla ei ole edelleenkään, että pystyisin vaihtoaitiosta tekemään maalin vaikka haluaisinkin", Jortikka pyöritteli.
Tosiasia on se, että Jokerit on kärsinyt monen tärkeän pelaajan loukkaantumisesta. Viimeksi sairaslistalle siirtyi jalkansa HIFK-ottelussa loukannut keskushyökkääjä Valtteri Filppula, mutta iso toipilasjoukkokaan ei selitä kaikkea. Alkukaudesta loistanut hyökkäysketju Tomek Valtonen-Glen Metropolit-Marko Jantunen ei ole menettänyt osaamistaan muutamissa viikoissa ja Jantusen potiessa nivusvammaa. Mutta ehkä helsinkiläisjoukkueessa vellova yliyrittäminen, väkinäisyys sekä mahdolliset pelkotilatkin heijastuvat jo parhaimpiin. Torstaina parhaatkaan maalipaikat sekä reboundkiekot eivät tuoneet tulosta.
Jokerien paras pilkahdus paremmasta huomisesta nähtiin aivan Tappara-ottelun lopussa. Metropolit karvasi alivoimalla kiekon Stapletonilta, jätti kilpaluistelussa puolustaja Pekka Saravon taakseen ja sai kiekon vielä maalivahti Lehdon taakse estäen tätä saavuttamasta kauden neljättä nollapeliä.
Jokerien ja Tapparan asemaan sarjataulukossa torstainen tulos ei tuonut muutosta, sillä helsinkiläiset ovat edelleen sijalla seitsemän ja vielä pykälän Tapparaa edellä.
