Viime kauden Suomen mestari Tappara saapuu torstaina Ouluun Kärppien vieraaksi. Kärppien ja Tapparan taistelu sarjapisteistä alkaa Raksilassa kello 18:30.
Kärpät pelasi viime viikolla kotiottelut Sparta Prahaa sekä Mikkelin Jukureita vastaan. Viikon päätti vierasottelu Tampereella Ilvestä vastaan.
CHL:ssä tie nousi pystyyn, mutta oululaiset voittivat viikon molemmat liigakamppailut. Molemmissa otteluissa Kärppien suurin onnistuja löytyi maalinsuulta. Jussi Rynnäs on pelannut vahvasti viime aikoina. Toinen selkeä onnistuja on kolmoskentän romuluinen laitahyökkääjä Jari Sailio, joka on löytänyt hyvän vireen ketjukavereidensa Miska Humalojan ja Toni Kähkösen kanssa.
Kärppien käskyttäjä Kai Suikkanen valitteli viime viikolla jatkuvia kolmen pelin viikkoja, jolloin harjoittelulle ei jää aikaa. Nyt Kärpät on saanut pitkästä aikaa vetää muutaman päivän happea ja harjoitella alkuviikon rauhassa. Loukkaantumiset sotkevat kuitenkin edelleen oululaisten pakkaa, sillä poissa ovat John Albert, Saku Mäenalanen, Jesse Saarinen ja Sami Anttila. Suikkasen mukaan kukaan loukkaantuneista ei ole palaamassa aivan lähiaikoina.
Tiistain peliin Suikkanen ei ole kokoonpanoa paljon muokannut. Aittokallio on toipunut Sparta Praha -pelin lopulla saamastaan tärskystä ja on luukkuvahtina Tappara-ottelussa. Maalissa jatkaa huippuvireinen Rynnäs. Puolustuksessa Lasse Kukkonen palaa odotetusti ykköspariin Shaun Heshkan rinnalle.
Tapparalla on riveissään pistepörssin ykkös- ja kakkospyssy. Henrik Haapala ja Veli-Matti Savinainen miehittävät pistetilastossa sijoja yksi ja kaksi. Kärppien puolustuspelaaminen on ollut joukkueen harvoja ilonaiheita alkusyksyn aikana. Tapparaa vastaan se joutuu todelliseen testiin. Tamperelaiset ovat iskeneet kahdessa edellisessä ottelussa peräti yhdeksän maalia.
Molemmat joukkueet ovat erikoistilannepelaamisessa Liigan ehdotonta kärkeä, joten se tullee näyttelemään suurta roolia myös torstain kamppailussa. Ylivoimatilastossa joukkueet ovat sijoilla yksi ja kaksi. Myös alivoimatilastossa molemmat ovat aivan kärkipäässä.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kertaalleen. Tampereella pelatussa ottelussa Tappara jätti Kärpät vaille mahdollisuuksia tylyin lukemin 5–1. Tuossa ottelussa Rynnäs vaihdettiin maalilta jo neljän minuutin pelin jälkeen. Savinainen iski ottelussa hattutempun. Kärpillä on torstaina revanssin paikka.
Oululaisyleisön mielenkiinto kohdistuu kärppäpelaajaan numero yhdeksän. Edellisen kerran Niklas Hagman nähtiin Raksilassa kärppäpaidassa aprillipäivänä vuonna 2001. Hagman teki tuossa TPS:n 4–2-voittoon päättyneessä ottelussa maalin. Torstai-iltana nähdään, jatkaako Hagman siitä mihin viimeksi jäi.
Kärppien kokoonpano Tappara-ottelussa:
Mika Pyörälä - Niklas Olausson - Mikko Lehtonen
Lasse Kukkonen - Shaun Heshka
Nikals Hagman - Mikael Ruohomaa - Tuomas Vartiainen
Taneli Ronkainen - Mikko Niemelä
Jari Sailio - Miska Humaloja - Toni Kähkönen
Ilkka Mikkola - Jani Hakanpää
Tommi Välimaa - Aku Kestilä - Ville Leskinen
7. puolustaja Nicolai Bryhnisveen
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Sami Aittokallio