Tampereen Tapparan valmentajatroikka Jukka Rautakorpi, Kari Makkonen ja Mikko Saarinen on jakanut luottopuolustajilleen rutkasti peliaikaa viime aikoina jääkiekon SM-liigassa.
Tamperelaisjoukkue on joutunut pelaamaan puolustuspeliä pitkät tovit vain kahdella puolustajaparilla, koska joukkueen riveistä ei oikein tahdo löytyä riittävän laadukkaita pakkeja kolmeen pelaavaan puolustajapariin. Tai saattaisi löytyä, jos nuorten MM-kotikisoissa pari vuotta sitten loistanutta Anssi Salmelaa ei olisi ehditty vuokrata loppukaudeksi Lahden Pelicansiin.
Tapparan puolustuksessa parit Tuukka Mäntylä-Janne Grönvall ja Pasi Puistola-Marko Kauppinen ovat joutuneet olemaan jäällä lähes joka toisessa vaihdossa. Avainpuolustajien työtaakka kasvoi tällä viikolla entisestään, kun Tappara luopui kanadalaisen puolustajan Greg Hawgoodin palveluksista.
- Meille on viime otteluissa tullut tappioita. Sen myötä myös itseluottamus on ollut vähän kadoksissa. Tämän takia ehkä puolustajien peliaika ei ole jakautunut sitten niin tasaisesti, Tuukka Mäntylä, 24, selitti avainpuolustajien urakointia.