Kun vastakkain on kuudetta peräkkäistä finaalipaikkaa tavoitteleva jääkiekon Suomen mestari ja mitalipeleistä lähes vuosikymmenen sivussa ollut seura, ei paremmuudesta luulisi olevan epäselvyyttä. Liigan välieräsarja TPS:n ja Tapparan välillä ei kuitenkaan ole läpihuutojuttu.
Tappara on pelannut finaaleissa 2013 lähtien viidesti. Kolmen finaalitappion jälkeen se on voittanut kaksi Suomen mestaruutta.
TPS:n saldo on karumpi: ennen kahden viime kauden puolivälieräpaikkaa turkulaisseura sijoittui kolmena keväänä peräkkäin viimeistä edelliseksi.
Tapparassa 1986-88 ja 2003 neljä Suomen mestaruutta voittanut maailmanmestarihyökkääjä Janne Ojanen antaa arvoa seuran nykysaavutuksille.
- Tapparalla on käsittämätön putki. Ihan voi verrata 1980-luvun dynastiaan, Ojanen kehuu.
Kotimainen klassikko
TPS-Tappara on otteluparina kotimainen klassikko. Perinteiset seurat olivat vastakkain jo SM-liigan ensimmäisessä finaalisarjassa 1976, jolloin mestaruutta juhli TPS.
Vanhat meriitit eivät paina, kun välieräsarja alkaa keskiviikkona Turussa. Runkosarjassa TPS voitti Tapparan kaikissa neljässä kohtaamisessa yhteismaalein 16-6.
- Tappara on meille hyvä vastustaja. Sillä on paljon pelaajia, jotka ovat tottuneet pitkiin ottelusarjoihin, eli sillä on kokemusetu. Tappara kuitenkin pelaa selkeää kiekkoa ja ehdottomasti sopii pelitavallisesti meille, TPS:n päävalmentaja Kalle Kaskinen kertoo.
Hän valmentaa TPS:ää ensimmäistä kauttaan. Joukkue on mielenkiintoinen sekoitus kokeneita, yhä kovavireisiä pelaajia (Eric Perrin, Tomi Kallio, Henrik Tallinder, Ilari Filppula) ja huippulupauksia (Petrus Palmu, Markus Nurmi, Olli Juolevi).
- Varsinkin kokeneempien pelaajien kanssa oli tärkeää saada yhteistyö toimimaan heti alussa. Kun lähipiiri uskoo, että uudella valmentajalla ja johtotiimillä on homma hallussa, sitä kautta saa uskottavuutta.
Tappara-trapissa ripaus myyttiäkin
TPS sai kesken puolivälierien kaipaamansa hyökkääjän takaisin, kun kapteeni Tomi Kallio toipui loukkaantumisestaan pelikuntoon.
- Kalle pystyy reagoimaan kesken pelin eri juttuihin nopeastikin. Pienet detaljit ovat ohjanneet peliämme, Kallio kuvailee päävalmentajaansa.
Keskialueen tukkoon muuraavaa Tapparaa on tavattu moittia passiivisesta pelitavasta. Kallio ei syyttäjien kuoroon yhdy.
- Tappara-trapissa on vähän myyttiäkin. Ei se välttämättä hirveän paljon träppää enemmän kuin muutkaan, mutta tekevät sen vain paremmin.
- Jos seura voittaa kaksi mestaruutta peräkkäin, on turha narista. Se on silloin paras, Kallio kiteyttää.
Haapala vahvistus
Tapparassa tiedetään, mitä voittaminen vaatii.
Kapteeni Jukka Peltola on hyökkäyksen ketjukaverinsa Jan-Mikael Järvisen pelannut viidessä finaalisarjassa peräkkäin. Nyt he jahtaavat mestaruutta Rautakorven komennossa, kun kahden edelliskauden päävalmentaja Jussi Tapola siirtyi muihin tehtäviin.
- Olemme pyrkineet vähän nopeuttamaan peliämme ja saamaan siihen järkevää kaksivaiheisuutta, ettei lähdetä suin päin juoksemaan, Peltola erittelee.
Viime kauden tehohyökkääjä Henrik Haapala palasi Pohjois-Amerikasta Tampereelle juuri pudotuspelien kynnyksellä.
- "Henkan" oli helppoa tulla joukkueeseen, koska hän oli meistä suurimmalle osalle tuttu ennestään, Peltola kertoo.
Haapala puuttui Tapparan kokoonpanosta kahdessa viimeisessä puolivälieräpelissä KalPaa vastaan.