Jääkiekkoliigan runkosarjan kakkonen Tappara lähetti keräilyerien kautta puolivälieriin selvinneen Pelicansin lomille voitoin 4-2.
Seitsemättä koitosta Hakametsässä ei enää tarvittu, kun Tapparan kokoonpanoon palannut Ville Nieminen nosti rystyllä voittomaalin 2-1 jatkoajan avausminuutilla.
Viikon kuluttua 37 vuotta täyttävä Nieminen oli sivussa pelillisistä syistä kolmesta ottelusta.
- Alla oli todella raskas viikko. Maitoa kaupasta ostaessa kaikki tuijottivat, ja joka kolmas ihminen kävi kysymässä, miksen pelaa. En voinut vastata mitään, koska en tiennyt syytä, kommentoi Nieminen tunteellisesti tippa silmäkulmassa.
Nieminen sai syötön Teemu Aallolta, otti kiekon haltuun ja vippasi rystyllä ylänurkkaan, vaikka Pelicansin Tommi Paakkolanvaara roikkui reppuselässä.
Valmentaja Jukka Rautakorvelle kysymys Niemisen pelaamattomuudesta on tullut riipaksi.
- En kommentoi. Yhtä hyvin voisi kysyä, mikseivät (ottelusarjasta ensi kertaa sivussa olleet) Tomas Plihal tai Marko Kauppinen pelanneet tänään, Rautakorpi kuittasi.
Pelicans kiri jatkoajalle myös naftaliinista nostetun Joonas Alanteen maalilla. Pudotuspeleissä oman osuutensa viidellä maalilla hävinnyt Timo Pärssinen ei saanut 60. minuutilla kiekkoa tyhjään maaliin.
- Joukkueella oli kaikki liossa, mutta Tappara oli parempi. Luulen, että viiden vuoden kuluttua Lahden kaikki pelit ovat loppuunmyytyjä, latasi Pelicans-luotsi Hannu Aravirta, 61, testamenttinaan.