Lappeenranta Tappara teki pesäeron SaiPaan jo ensimmäisessä erässä ja voitti jääkiekon SM-liigan ottelun Lappeenrannassa maalein 1-4 (0-2, 1-1, 0-1).
Runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan SaiPan ilonpillerinä oli 17-vuotias juniori Petteri Nokelainen, joka teki ensimmäisessä liigaottelussaan maalin. Osuma jäi SaiPan ainoaksi. Imatran Ketterän kasvatti, SaiPan A-nuorissa tällä kaudella pelannut nuorukainen sai kunnian olla tämän kauden liigan nuorin pelaaja.
18-vuotisten poikien maajoukkueeseen menossa oleva Nokelainen kokemukset ensimmäisestä liigaottelusta olivat pelkästään myönteisiä. Nuori idänjätti sai muistoksi onnistuneesta avauksestaan yhden tähdenkin kainaloonsa.
"Kyllähän se alussa jännitti mennä isoisten sekaan, mutta hyvin pääsin vauhtiin mukaan. Siihen maaliin tuli Lubolta (Vaicilta) ja Kauppisen Mikalta niin hyvät syötöt, että oli makeaa laittaa siitä paikasta kiekko pussiin."
Ensi kauden sopimuksesta ei olla vielä SaiPan kanssa neuvoteltu, mutta kai ne keskustelut alkavat, kertoi nuori liigan tulokas kokemuksistaan.
Nokelaisen piti pelata SaiPan liigaryhmässä vasta sunnuntaina Lahdessa viimeisessä runkosarjan ottelussa, mutta Aigars Cipruksen nivusvamma teki tilaa hänelle jo Tappara-peliin.
Muuten ottelu kulki hyvätempoisena molemmilta joukkueilta. Tappara oli ensimmäisessä erässä potkun verran tehokkaampi. Tappara jauhoi omaa peliään SaiPan päädyssä väliin tappavan tehokkaastikin. Maaliin kiekon saivat ensin Aleksandr Barkov ja Esa Pirnes.
Toisen erän alussa Marko Ojanen lisäsi Tapparan johdon 3-0:aan ja näytti että se riitti. Vapautuneesti pelannut SaiPa ja sen pelaajat olivat päättäneet kai omien bonuksiensa tähden vielä yrittää. Kavennus syntyikin sitten toisen erän lopussa Nokelaisen tekemänä.
SaiPa sai maalista lisäpotkua ja kolmannen erän alussa paine siirtyi Pasi Kuivalaisen maalille. Kuivalainen teki muutaman pelastuksen ja Tappara pysyi pystyssä. Johannes Alanen pääsi sitten lisäämään numerot 4-1:een.
"Oli yritteliästä peliä molemmin puolin. Meiltä tämä oli valmistautumista pudotuspeleihin, joissa sitten mitataan se todellinen menestys. Me lähdemme niihin nyt haastajan asemasta. Vastustajajoukkueen nimestä ei ole väliä. Pääasia on nyt ensimmäiseen otteluun valmistautuminen", sanoi Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi.
SaiPan valmentaja Petri Skriko piti myös omiensa esitystä tällä kertaa pirteänä suorituksena.
"Me tehtiin muutama virhe, joista Tappara teki maalit."
Skrikolla ei ollut valmista vastausta siihen, miksi SaiPan kausi päättyy runkosarjan viimeiseen kierrokseen.
"Sitä on aikaa miettiä sitten ensi viikolla", vastasi myös ensi kaudella SaiPaa valmentava Skriko. (STT)