Helsinki Jääkiekon hallitseva Suomen mestari Tappara on oivassa syysvireessä. Harjoitusottelut sujuivat vaisusti, mutta SM-liigan avauksessa perjantaina kaatui naapuri Ilves, ja sunnuntaina oli HIFK:n vuoro kokea Tapparan terä. Tappara päihitti HIFK:n Helsingissä 4-2 (2-0, 1-2, 1-0).
Tamperelaisjoukkueen juhlituimpia pelaajia pyhänä olivat ykkösketjun laitahyökkääjät Petri Varis (1+1) ja Marko Ojanen (0+2), sekä upeita torjuntoja tehnyt maalivahti Mika Lehto. Kokonaisuudessaankin Tapparan viisikkopeli oli ehyempää kuin mihin HIFK pystyi.
Pelin kulku oli se, että Tappara hankki vauhtipelillä johdon, HIFK kiri kantaan ja vierasjoukkueen Sami Venäläinen niittasi 4-2-osuman tyhjiin kahdeksan sekuntia ennen loppusummeria.
"Pelimme ei ole vielä valmista. Oli liian isot välit hyökkääjien ja puolustajien kesken. Tappara taas pelasi erittäin kiinteästi", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta kuvasi.
Vauhdikas ja maalivahteja Dave Stathosta ja Mika Lehtoa runsaasti työllistänyt avauserä antoi viitteitä siihen, että vuoden takainen voisi toistua. Syksyllä 2002 HIFK ja Tappara kohtasivat keskinäisessä avauksessaan Helsingissä, ja tamperelaiset hankkivat 7-7-lukemiin päättyneessä pelissä välillä 6-0-johdon.
Tällä kertaa vierasjoukkue onnistui yllättämään Stathosin ensimmäisellä 20-minuuttisella kaksi kertaa, mutta ero olisi voinut olla hyvinkin tuplasti suurempi.
"Pinna paloi", myönsi Ojanen
Maalinteossa kunnostautui ensin Pasi Puistola Petri Variksen esityöstä. Vajaa kolme minuuttia myöhemmin, eli ajassa 14.02, kiekko oli taas Stathosin takana kun Marko Ojasen laukoma ja HIFK-vahdin torjuma kiekko tuli Janne Ojaselle, joka hyödynsi maalimahdollisuuden.
Ensierän lopussa Varis ja sitten Puistola olivat lähellä lisätä Tapparan johtoa, mutta HIFK välttyi takaiskuilta.
Tapparan tappio ensimmäisessä erässä oli Janne Ojasen poistuminen pukukoppiin. Vierasjoukkueen kapteeni kosti HIFK:n hyökkääjä Joonas Vihkon taklauksen mailanlyönnillä, joka osui kotijoukkueen pelaajaa jalkojen väliin. Ojanen sai viisiminuuttisen ja automaattisen pelirangaistuksen, mikä tiesi Tapparan vahvan ykkösketjun rikkoontumista.
"Pinna paloi", harvoin tulistuva Ojanen myönsi kamppailun jälkeen kasvoillaan voitosta kertova hymy.
Toisessa erässä riitti yritystä, jäähyjä ja ylivoimamaaleja. Jaksolla nähtiin kolme osumaa. Ne kaikki syntyivät erikoistilanteista. Kimmo Kuhta kavensi 1-2:een, Varis maalasi 1-3:een ja Timo Pärssinen lisäsi kausikorttifanien toivoa 2-3-osumalla.
"Lataus onnistui hyvin. Peli ei ollut ohi ensimmäisen erän jälkeen, mutta ehkä kurinalaisuus auttoi meidät voittoon. Ja myös maalivahtipeli ratkaisi", Tapparan päävalmentaja Mika Saarinen analysoi kehuen Lehtoa.