Tampere Jääkiekon SM-liigan kohujoukkueen Lahden Pelicansin viiden ottelun mittainen voittoputki katkesi lauantaina Tampereella. Lahtelaiset kärsivät kauden toisen vierastappionsa, kun Tappara vei pisteet maalein 4-1 (2-0, 1-1, 1-0).
- Tappara on paras joukkue, jonka olemme tänä syksynä jääkiekon SM-liigassa kohdanneet, Pelicansin päävalmentaja Hannu Aravirta kehui tamperelaisia.
Tapparan lauantai-illan voimahahmo, kolme maalia syöttänyt kanadalaispuolustaja Dale Clarke ei heti tuoreeltaan lähtenyt kiistämään Pelicansin päävalmentajan arviota.
- Jos pelaamme jatkossakin yhtä tiiviinä ja yhtenäisenä ryhmänä kuin tänään, niin kyllä Tappara on erittäin kilpailukykyinen joukkue tässä liigassa, Clarke arveli.
Tamperelaiset eivät sortuneet lahtelaisten kovassa karvauksenpaineessa virheisiin vaan kiekottelivat itsensä vapaiksi ja hyökkäsivät terävästi.
- Meiltä ehjä, hyvä 60 minuutin suoritus. Lähdimme parantamaan tarjontapeliämme. Meillä oli tänään kiekollisella pelaajalla aina riittävästi apuja lähellä. Pääsimmekin hyvin Pelicansin karvauksen ja luistelun alta pois. Pystyimme myös iskemään kiekonriistojen jälkeen terävästi vastaiskuilla, Tapparan päävalmentaja Rauli Urama sanoi.
Urama otti lahtelaisten luisteluvoimasta tehoa pois peluuttamalla nelosketjuaan aiempaa enemmän. Keskushyökkääjä Jonas Enlundin johtama ketjussa pelasivat laitureina Niko Nieminen ja Jarkko Pyymäki.
- Suunnitelmamme oli peluuttaa Enlundin ketjua aina jäähyjen ja maalien jälkeisissä vaihdoissa. Ketju selviytyi urakastaan hyvin. Kolmosketjun takana puolustanut Matti Koistinen pelasi myös hyvin. Erinomainen esitys, Urama kehui Tapparan nuoria.
Puolustaja Clarke pohjusti syötöillään kotijoukkueen 2-0-, 3-0- ja 4-1-osumat. Ns. puolustavaksi puolustajaksi luokiteltu kanadalainen ei itse hämmästellyt, vaikka oma tehopistepussi täyttyy pikavauhtia.
- Edelliseen Tappara-kauteeni (2003-04) verrattuna valmentajat laittavat minua jäälle nyt useammin myös hyökkäyksellisissä pelivaiheissa. Sen seurauksena itseluottamukseni on kasvanut.
Kaudella 2003-04 Clarke kokosi 48 runkosarjaottelussa viisi (2+3) tehopistettä. Tämän syksyn 11 liigaottelussa kanadalainen on tehtaillut jo kahdeksan (1+7) tehopistettä.