Jokerit ja Tappara eivät ole koskaan aikaisemmin ratkoneet keskenään jääkiekon SM-liigan loppuottelusarjassa mestaruutta. Pudotuspeleissä kaksikko kohtasi edellisen kerran keväällä 1997.
Silloin Jokerit oli selvästi vahvempi puolivälierissä ja vei sarjan voitoin 3–0 edeten mestariksi asti.
Ajat ja joukkueet ovat muuttuneet, eikä Jokerit enää pelaa edes samassa hallissa. Helsingin Areenassa se on yltänyt vain hopealle.
"Nyt ollaan päästy lähemmäksi sitä", Jokerien pääomistaja Harry Harkimo mietti mestaruusmahdollisuutta innostustaan pidätellen neljännen välierän jälkeen.
"Tappara on kuitenkin ennakkosuosikki, kuten oli myös HPK meitä vastaan", Harkimo löi jarrua odotuksille. Jokeri-pomon mielestä Tappara on paitsi kookas myös tasaisen vahva ryhmä. "Mutta niin olemme mekin", Harkimo puntaroi.
Jokerien valmentaja Raimo Summanen oli erityisen pidättyväinen etukäteisarvioissaan. Heti välieräsarjan jälkeen hän ei halunnut arvioida tulevaa ottelusarjaa.
"Kärpät oli liikkuva joukkue, ja HPK siitä vielä astetta edellä. Tapparan peruspelaaminen on taas erilaista. Hyvä joukkue, sillä se ei hävinnyt ainuttakaan välieräottelua", Summanen summasi.
HPK:n valmentaja Jukka Jalonen aprikoi täsmällisemmin Tapparan avuja ja Jokerien mahdollisuuksia. "Eliminoi Janne Ojanen, niin eliminoit Tapparan", Jalosen teesi kuului. "Vielä se ei ole keneltäkään onnistunut", HPK-luotsi muistutti.
Tappara hävisi vuosi sitten finaalisarjan TPS:lle 1–3. SM-kultajuhlia tamperelaisseura vietti viimeksi 1988 kukistamalla loppuottelussa Lukon.
Jokerien ”uusi aika” eli Helsingin Areenan jakso on sujunut vielä täysosumitta. Toissa keväänä joukkue ylsi finaaliin, mutta TPS oli voitoin 3–1 parempi.
Dynastia-aikansa eli 1990-luvun tuoreimman mestaruutensa Jokerit otti 1997. Jokerien ja Tapparan välinen loppuottelusarja alkaa tiistaina 9. huhtikuuta Tampereella. Kultamitaleihin vaaditaan kolme voittoa.