Jääkiekkoliigan runkosarjan voittaja Tappara palautti finaalisarjan KalPaa vastaan lähtöruutuun. Tappara haki Kuopiosta 5-2 (1-0, 3-2, 1-0) -vierasvoiton ja tarrasi seuraavan kohtaamisen isäntänä kotietuun.
Kun Tappara teki toisen erän alkuun reilussa neljässä minuutissa kolme maalia ja karkasi 4-1-johtoon, vannoutuneimmankin kiekkoromantikon oli myönnettävä, että vierasjoukkue tasoittaa finaalivoitot 2-2:een.
Kolmen maalin takaa-ajotilanne Tapparan kaltaista taktisesti valveutunutta joukkuetta vastaan olisi ollut mille tahansa vastustajalle liikaa.
Tappara leikki päätöserän alkaessa kissaa ja hiirtä. Sebastian Repo ampui ylivoimalla Kristian Kuuselan loistosyötöstä illan toisen maalinsa, 5-2, ja hautasi kotijoukkueen haaveet.
Osa pettyneistä KalPan kannattajista hyvästeli Niiralan hallin jo hyvän aikaa ennen loppua.
Finaalihistoriaa uusiksi?
Tätä vauhtia Tappara saattaa SM-finaalien historiatilastot häpeään.
Aiemmin liigan historiassa kaksi ensimmäistä loppuottelua hävinnyt joukkue on hävinnyt koko finaalisarjan, kun Suomen mestaruudesta on pelattu paras seitsemästä -systeemillä.
Tapparaa kapeammalla miehistöllä pelaava KalPa joutuu tiukkaan testiin, sillä palautumisaikaa tiistaina Tampereella pelattavaan otteluun on niukanlaisesti.
- Kun pelataan ja matkustetaan, fysiikka tulee esiin. Se ei näy välttämättä luistelussa, mutta vaikuttaa pääkopassa, sanoi Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola.
Runkosarjan pistepörssin voittanut Tapparan Henrik Haapala oli sivussa maanantaina, eikä sitä juuri edes huomannut.
- Hän ei ole loukkaantunut, Tapola sanoi kertomatta enempää Haapalan terveydentilasta.
KalPan pelitavassa on riskinsä
KalPa on pitkin kautta ihastuttanut hyökkäävällä pelillään, jota ovat tukeneet puolustajat kiitettävästi. Maanantaina aloitteellisen pelitavan riskit näkyivät karmivasti.
Kun syötöt karkailivat, Tappara pääsi keskialueella katkomaan ja vastahyökkäyksiin. KalPa unohtui pahimmillaan hyökkäämään kolmenkin pelaajan voimin, kun Tappara oli jo kääntänyt pelin suunnan.
- Paras tapa puolustaa on hyökätä hyvin, ymmärsi KalPan päävalmentaja Pekka Virta mutta viittasi samalla joukkueensa tekemiin lukuisiin virheisiin.
Toisen erän alun maalisumassa hyytyi pudotuspeleissä erinomaisesti torjuneen KalPa-vahti Eero Kilpeläisen huumorikin.
Tapparan Jan-Mikael Järvisen maalin edestä survomalla 3-1:llä ja Revon pienestä kulmasta ampumalla 4-1-osumalla oli väliä vain 21 sekuntia. Ajassa 25.17 vaihtoon luistelleen Kilpeläisen korvasi tolppien välissä slovakialainen Denis Godla.
Godla antoi finaaleissa kovassa paineessa olleelle Kilpeläiselle tarpeellista lepoaikaa ja hoiti tuurauksensa kelvollisesti.
Kohtalokas virhe
Kahdesta edellisestä finaalista poiketen ottelun pirteästi aloittaneesta KalPasta kohtalokkaimpaan erheeseen avauserässä syyllistyi Mikael Seppälä.
Kesken kauden Kajaanista Mestiksen Hokista tullut puolustaja pyöräytti kiekon oman maalin edustalle. Siinä kärkkynyt Tapparan Jukka Peltola käänsi kiekon rystylle ja lirutti sen kärsivällisesti ohi Kilpeläisen.
KalPa oli ensimmäisessä erässä lahjoittaa hyökkäysinnollaan Tapparalle toisenkin osuman, mutta erä ehti täpärästi päättyä ennen kuin kiekko oli Peltolan mailasta ylittänyt maaliviivan.