Helsinki Jos vanhoihin merkkeihin on luottamista, jääkiekon SM-liigan puolivälieräparissa Tappara-Blues riittää jännitettä.
Tappara ja Blues kohtasivat hiljattain runkosarjan viimeistä edellisellä kierroksella ottelussa, joka kuohutti tunteita. Tampereella nähtiin jääkiekon lomassa poikamaista uhoilua, kun joukkueista löytyi tappelunhaluisia taistelupareja. Päätuomari Jari Levonen jakoi pukareille rangaistuksia 137 minuutin verran.
Tappara syytti Bluesin valmennusjohtoa käskytyksestä, tiettyjen pelaajien usuttamisesta Tapparan pelaajien kimppuun. Puolitoista viikkoa myöhemmin puolivälierien kynnyksellä äänenpainot ovat rauhallisemmat.
- Tärkeintä on, että selvisimme sen ottelun kahdesta viimeisestä minuutista hengissä ja että otimme voiton. Varmistimme runkosarjan neljännen sijan ja kotiedun, Tapparan päävalmentaja Rauli Urama selvitti.
Blues oli Tapparaa vastaan runkosarjassa niskan päällä kolmella voitolla. Tappara oli kerran parempi, silloinkin vasta rangaistuslaukauskilpailun jälkeen.
- Pystyimme runkosarjassa voittamaan liigan kaikki huippujoukkueet, Bluesin päävalmentaja Kari Heikkilä muistuttaa.
Tappara luottaa
molempiin vahteihinsa
Espoolainen Blues on pelannut ehyen kauden. Varsinkin helmikuun alun maaottelutauon jälkeen Blues oli vakuuttava.
Bluesin vakaan ilmeen takuumiehet ovat olleet runkosarjan parhaaksi pelaajaksi viime viikolla valittu kanadalaishyökkääjä Martin Kariya ja maalin suulla seitsemässä pelissä nollan pitänyt itävaltalaisvahti Bernd Brückler.
- Brückler tuli miehistöömme alkuvuodesta 2006 ja on ollut siitä lähtien ykkösvahtimme. Niin myös tulevissa puolivälierissä, päävalmentaja Heikkilä kehuu.
Tapparalla on maalivahtipeluutuksessaan päinvastainen taktiikka.
- Tommi Nikkilä ja Mika Lehto pelasivat runkosarjassa paljon vuoronperään. Samalla kaavalla on tarkoitus mennä puolivälierissä, Urama sanoi.
Ensimmäistä kauttaan Tapparaa valmentava Urama on tehnyt päävalmentajana näyttävän SM-liigadebyytin. Alku oli tulokkaalle vaikea, sillä Tappara hävisi syksyn neljä ensimmäistä liigapeliään.
- Hämäläiset ovat näköjään sen verran hitaita, etteivät ehtineet antaa päävalmentajalle potkuja, Lukosta Tapparaan viime kesänä tullut Urama veistelee.
Loukkaantumissuma
hellittänyt Bluesissa
Kaksikosta Blues on kärsinyt kauden aikana poikkeuksellisen paljon loukkaantumisista. Nyt sairaslista on lyhentynyt. Puolivälierissä Bluesin miehistöstä puuttuvat varmasti vain koko kauden pois ollut puolustaja Jari Korhonen ja hyökkääjä Semir Ben-Amor.
- Keskimäärin kentällisen verran on äijiä ollut otteluista kauden aikana pois, Bluesin Heikkilä kuvailee.
Tappara ja Blues pelasivat ikimuistoisen puolivälieräsarjan keväällä 2003. Silloin Tappara jatkoi kaksikosta välieriin niukasti voitoin 4-3. Ottelusarjan tasaisuutta kuvaa, että seitsemästä kohtaamisesta kolme ratkesi jatkoajalla. Tapparan menestys huipentui myöhemmin keväällä Suomen mestaruuteen.