Kolmatta peräkkäistä maailmanmestaruutta tavoitteleva rovaniemeläinen moottorikelkkakuningas Janne Tapio saa ensi kaudella uuden ja taatusti kovan haastajan snowcrossin MM-sarjaan.
Tapion valtaistuinta aikoo horjuttaa toinen vauhdikas rovaniemeläiskuljettaja Tomi Ahmasalo, joka palaa Eurooppaan neljän Yhdysvalloissa ajetun ammattilaiskauden jälkeen.
"Kisojen luonne muuttuu rajumpaan pohjoisamerikkalaiseen menoon verrattuna, mutta samanlaistahan se lumi on ympäri maailmaa. Tavoitteeni on vain ja ainoastaan maailmanmestaruus", julistaa 31-vuotias Ahmasalo, joka ajoi Yhdysvalloissa parhaan WSA-sarjan kautensa vuonna 2004. Silloin hän voitti hallisarjan ja oli toinen ulkosarjassa.
Viime vuosina Tapio on ylivoimaiseen tyyliin hallinnut ensin World Cuppina tunnettua ja myöhemmin MM-sarjaksi muutettua sarjaa. Viime kaudella 30-vuotias rovaniemeläinen pesi kilpakumppanit kaikissa kolmessa osakilpailussa.
"Jannen hyvyyttä ei voi kukaan kiistää. Mutta en näe sille mitään estettä, etteikö minussa olisi ainesta seuraavaksi mestariksi", tuumailee tuleva haastaja Ahmasalo.
"Ahmasalo tuo MM-sarjaan varmasti lisää mielenkiintoa. Olen ajanut hänen kanssaan monta tiukkaa kisaa", kertoo Lynx:llä kilpaileva Tapio. Ahmasalo puolestaan nähdään Ski-Doo-kelkan ohjaimissa.
Kehitystötä
palkan eteen
Janne Tapio ja hänen tiiminsä on tunnettu aina loistavina kilpakelkan kehittäjinä. Nyt tuota kehitystyötä on jalostettu vieläkin pitemmälle, kun Tapio aloitti toukokuussa työt Lynxin tuotekehittelyosaston projektipäällikkönä BRP:n tehtailla Rovaniemellä.
"Vastaan uuden kisamallin kehityksestä. Näitä kelkkoja tehdään 50 kappaletta. Kelkassa on paljon uutta, muun muassa jousituksen, kuomujen ja katteiden osalta. Kelkkaa on kevennetty aika paljon. Odotan innolla testejä ja uutta kautta", Tapio kertoo.
Snowcrossin MM-sarjan kansainvälinen painoarvo nousee, kun kaudella 2006 MM-pisteistä taistellaan pohjoismaiden lisäksi myös Sveitsissä. Samalla osakilpailujen määrä kasvaa kolmesta viiteen.
Koneet käynnistyvät 27.-28. tammikuuta Sveitsin Veysonnazissa, jossa ajetaan peräkkäisinä päivinä kaksi MM-osakilpailua. Tiivis MM-sarja huipentuu jo lauantaina 11. helmikuuta Lahden hiihtostadionille.