Kulttuuriministeri Suvi Lindén on myöntänyt Suomen urheiluopiston rehtori Tapani Ilkalle Suomen liikuntakulttuurin ja -urheilun suuren ansioristin.
Suuri ansioristi on liikuntakulttuurin alalla jaettavista kunniamerkeistä merkittävin ja se voi olla kerrallaan enintään kahdellatoista haltijalla.
Tapani Ilkka on luotsannut Vierumäellä toimivaa Suomen urheiluopistoa sen rehtorina ja toimitusjohtajana vuodesta 1976. Suomen Olympiakomitean hallituksen puheenjohtajana Ilkka on toiminut vuodesta 1989 ja jäsenenä vuodesta 1984.
Aiemmin hän toimi Olympiakomitean valmennusvaliokunnan jäsenenä (1981-1988) ja puheenjohtajana (1985-1988). Vuosina 1983-1990 Tapani Ilkka johti Suomen Urheiluliittoa sen puheenjohtajana.
Lisäksi hänellä on useita kotimaisia ja ulkomaisia luottamustoimia liikunnan ja urheilun järjestöissä ja toimikunnissa.
Suomen liikuntakulttuurin ja -urheilun suuren ansioristin haltijoita on tällä hetkellä Tapani Ilkan lisäksi kymmenen liikunta- ja urheilukulttuurin hyväksi tehdyssä työssä ansioitunutta.