Aleksi Seppäsen ja Sanna-Maria Räisäsen posket hehkuvat punaisina. He ovat juuri lopettaneet viimeisen harjoituksensa ennen tänään lauantaina Espoossa tanssittavia vakiotanssin MM-kisoja. Posket punoittavat treenilämmön lisäksi silkasta innostuksesta: edessä on tähänastisen uran tärkein kisa.
"Ne ovat kotikisat ja ensimmäiset vakioiden MM-kisat Suomessa", Räisänen perustelee kisan merkitystä.
Ylimääräistä innostusta on ilmassa myös siksi, että pari on treenannut kohti MM-kisoja kuin valaistuksen saaneena. Harjoittelussa koreografian ja tekniikan tankkaaminen on jätetty taka-alalle ja keskitytty tulkintaan. Muutoksessa on kysymys niin pienistä kilpatanssiin liittyvistä asioista, että parilla on lieviä vaikeuksia pukea sitä selkokielelle.
"Olemme keskittyneet oleelliseen eli siihen, mistä tulee tanssimisen hyvä fiilis. Ei se tule pelkästä teknisestä suorittamisesta ja tasaisesta puurtamisesta. Tanssissa pitää olla henkeä ja elämää", Seppänen aloittaa.
"Olemme eläytyneet musiikkiin", Räisänen jatkaa.
Seppänen-Räisänen on tanssinut yhdessä kevättalvesta 1997 saakka, joten askelet ovat käyneet tutuiksi niin parille itselleen kuin yleisölle ja tuomareillekin. Uudella lähestymistavalla pari uskoo saavansa tanssiinsa lisää mielenkiintoa ja yllätyksellisyyttä - juuri niitä pieniä juttuja, joilla jyvät erottuvat akanoista.
"Yritämme rikkoa rajoja ja ottaa riskejä. Riskirajalla tanssiminen on parempi vaihtoehto kuin vetää varman päälle. Tanssi ei saa olla ennalta arvattavaa", pari sanoo.
Koreografian, tekniikan ja askelkuvioiden puolesta vakiotanssit on niin tiukkaan raamitettu laji, että rajojen rikkominen ja raaminen venyttäminen ovat marginaalisista tempuista kiinni.
"Nopeuden vaihtelut, pään ja vartalon käyttö sekä ilmeet", Räisänen luettelee.
Tavoitteena
välierät
Tänään illalla on tuomareiden vuoro arvioida, onko Seppänen-Räisäsen uudistunut ilme parempi kuin vanha. Jos pari tanssii itsensä välieriin 12 parhaan joukkoon, se on merkki oikeaan osuneesta valinnasta.
"Vaikuttaa ihan hyvältä", Räisänen sanoo torstain aamuharjoituksen jälkeen.
"Tanssi on niin hyvällä mallilla kuin se nyt vain voi olla", Seppänen täydentää.
Välieriin selviytyminen on parille luonnollinen tavoite, se olisi uralla askel eteenpäin - ei iso askel mutta askel kuitenkin. Viime vuonna Seppänen-Räisänen oli Miamin MM-parketilla jaetulla 13:nnella sijalla eli ensimmäinen välieristä rannalle jäänyt pari. EM-kisoissa oululaiset ovat olleet neljä kertaa välierissä.
Vaikka Espoossa suomalaisilla onkin kotikisojen tuoma etu, loppukilpailupaikasta oululaiset eivät puhu, tuskin edes unelmoivat. Edellisten MM-kisojen jälkeen kärjessä on tapahtunut niin vähän muutoksia, että oma paikka on parin tiedossa.
"Se on ollut, valitettavasti, sitä samaa. Meitä ei haittaisi ollenkaan, jos sijoitus paranisi vaikka edes vähän", Seppänen naurahtaa.
Kisan suurin voittajasuosikki on maailmanlistan ykköspari ja hallitseva Euroopan mestari Italian Mirko Gozzoli-Alessia Betti, joka oli vuosi sitten MM-hopealla. Tänä vuonna pari on voittanut muun muassa arvostetun British Open kisan.
Espoon MM-parketilla on mukana 70 paria 40 maasta. Suomen toinen pari on kuopiolainen Oulun Telemarkia edustava Mika Jauhiainen-Nitta Kortelainen.