Konalan studioilla Helsingissä on vielä kuuden aikaan hiljaista. Pihalla ei ole ketään ja sisälläkin on suhteellisen tyyntä. Illan tähtioppilaat ovat valmistautuneet aamusta asti sunnuntain tv-lähetykseen kukin tyylillään: kiivaasti harjoitellen, tyynesti rauhoittuen. Jokainen heistä kammataan, meikataan ja puetaan. Jäljellä on enää muutama kilpapari, toisin kuin ensimmäisessä jaksossa, jolloin studiolla tungeksi 20 tanssijaa edestakaisin.
Ennen puolta seitsemää studion pääoven eteen kerääntyy jonoa. Parhaimpiinsa pukeutuneet ihmiset tungeksivat ovelle. Tämän tuotantokauden lähetykset ovat jo pitkään olleet "loppuunmyytyjä" eli vain ennakkoon hyvissä ajoin paikkansa varanneet ihmiset pääsevät onnekkaasti sisään. Kanavalta tulevien ohjeiden mukaan heidän toivotaan pukeutuvan juhlavasti tai ainakin mustaan.
Puoli seitsemän aikaan yleisöä ryhdytään ottamaan sisään. Ovella jokaisen kutsu ja henkilöllisyys tarkistetaan. Yleisölle on varattu lämpiö, jossa on tarjolla puna- ja valkoviiniä. "Näin kauniilla ilmalla valkkaria menee noin 25 pulloa ja punkkua hieman vähemmän. Mainoskatkoksien aikaan riennämme täyttämään yleisön lasit", kiireinen tarjoilija kertoo.
Lämpiö täyttyy vilkkaasti juttelevista ihmisistä. Studion kahvilassa papiljotit päässä istuva Vappu Pimiä napostelee suuhunsa viimeiset herkut ja livahtaa valmistautumaan. Pirkko Mannola käy ohimennen halaamassa edesmenneen miehensä ystäviä sekä tytärtään, ja jatkaa sitten matkaa pukuhuoneeseen. Sisään astuu Wilson Kirwa ja ottaa heti ovella huomion itseensä. Pitkänhuiskea mies bongaa oven vierestä pieniä kutsuvieraita ja ryhtyy heti heitä kättelemään.
"Terve terve. Mikä sinun nimesi on? Tänään on jännä päivä, eikös olekin? Tänään tanssitaan. Muistakaa pitää hauskaa", Wilson juttelee pikkupojille, jotka hieman hämmentyvät salamavalojen roiskeessa.
Sisään liihottaa Miss Suomi Satu Tuomisto, joka on laittanut tiukan verkkatakin kauniin tanssiasunsa päälle. Kuvaajan astuessa esiin hän tyrkkää poikaystävänsä kauemmas ja poseeraa yksin. "Tämä on ehdoton toivomukseni", hän hymyilee. Toisella puolen lämpiötä tanssinopettaja Susa Matson ja koomikko Krisse Salminen poseeraavat yhdessä kameralle.
"Sulla on noin hieno meikki, paljon hienompi kuin mulla," Krisse valittaa Matsonille.
"Mutta sulla on paljon hienompi mekko", Matson vastaa ja viittaa omaan verkkatakkiinsa joka vielä peittää kauniin tanssipuvun alleen.
"No, joo, vaikka tää mun puku on kirpputorilta", Salminen myöntyy keimaillen.
Lämpiön tunnelmia on tullut fiilistelemään myös viime kerralla tippunut oululainen tanssija Sanni Siurua. "On tämä outoa. Ensimmäistä kertaa näin sunnuntaina on aikaa palloilla täällä ihan rauhassa. Hieman on haikeatakin", hän sanoo ja asettuu myöskin oululaisen Jani Rasimuksen käsipieleen. Sohvalla vieressä istuu, niin ikään oululainen, tanssija Aleksi Seppänen, joka voitti edellisen Tanssi tähtien kanssa --kilpailun Marikon kanssa.
He kolme on kiinnitettyinä ensi kesänä Olavi Virrasta kertovaan musikaaliin uudessa Sappeen kesäteatterissa. Seppänen tekee siihen koreografian. "Joo, ja sit mä myös joraan siinä", hän sanoo.
Kun lämpiössä jännitys pikkuhiljaa nousee, niin samaan aikaan Tanssi tähtien kanssa -kulissien keskellä Marco Bjurström harppoo parkettia edestakaisin ja keskittyy. Kädessä on mikrofoni, jota Marco pyörittelee. Kun yleisö on paikoillaan ja lähetyksen alkuun vain noin kymmenen minuuttia, Marco aloittaa jutustelun. Hän kertaa, ties monennenko kerran, yleisölle illan kulun.
"Tervetuloa tanssimaan tähtien kanssa. Täällä saa nauraa, laulaa ja iloita, mutta omalla paikalla täytyy pysyä. Siellä takana saa nousta seisomaan, mutta tässä edessä ei. Lupaathan sinäkin Krisse", Bjurström sanoo ja katsoo eturiviin jo ehtinyttä Salmista.
Koomikko nyökyttää söpösti päätään. Hänen vieressään on vielä tyhjää, mutta tuolien päälle on kirjoitettu nimet: Anna-Leena Härkönen, Kim Herold, Sanni Siurua, Miia Nuutila, Vesa Anttila, Sari Siikander, Bettina Sågbom ja niin edelleen. Julkkikset asetetaan eturiviin ja tavikset taakse.
Lähetys alkaa. Studio-ohjaaja Pasi "Paska" Saharinen taputtaa näkyvästi käsiä yhteen päänsä päällä ja innostaa yleisöä ou jeah -huudoillaan. Vappu Pimiän ja Bjurströmin äänet eivät kunnolla kuulu yleisölle, koska heidän mikkinsä on viritetty suoraan ulos menevään lähetykseen. Saharinen on live-ohjelmien kokenut kettu. Hänen ohjaamanaan vietiin läpi muun muassa kaikki Subtv:n Big Brother --talk show"t.
Kun ensimmäisen tanssiharjoitus-insertin aika tulee, tanssijat asettuvat parketin reunaan odottamaan. Lähetys jatkuu ja kun tanssijat pääsevät vauhtiin parketilla, tunnelma suorastaan tihkuu jännitystä ja studion kuumuus nousee kattoon.
Tulee ensimmäisen mainoskatkon aika, jolloin yleisöllä on lupa nousta seisomaan ja hieman jaloitella. Lattiamanu muistuttaa, että väliaikaa on neljä minuuttia.
Lähetys jatkuu, yleisö taputtaa ja mylvii sopivissa väleissä uskollisesti. Välähtää tunne, miksi tämä ohjelma on niin suosittu. Jokainen jakso on saanut 1,2 miljoonaa katsojaa. Kaiken tämän vauhdikkuuden keskellä, nimenomaan tanssin väkevä voima tihenee ja aito yrittäminen välittyy tv-ruudun läpi. Mutta aivan läheltä nähtynä, glamour on kuitenkin ruudussa suurempaa.
Kun ohjelman viimeisetkin sekunnit ovat ohi, meno studion parketilla ei suinkaan laimene . "Wilson, Wilson, Wilson!" huutavat kanssakilpailijat ja yleisö taputtaa kiivaasti pudonneelle Wilson Kirwalle. Kirwa kumartelee, tuulettaa, hymyilee ja tanssii. Kaikki ovat hyvällä tuulella, pudonneetkin. Kun kamerat ovat sammuneet ja studioyleisö viimein lähtenyt, kaikki kilpailijat palaavat vielä parketille. Heidän ympärillään parveilee lauma toimittajia ja kuvaajia, ja jokainen pari saa antaa lausuntoja vuoron perään. Myöskään tuomareita ei päästetä vähällä. Jukka Haapalainen on myhäilee tyytyväisenä.
"En jäisi tästä ohjelmasta pois mistään hinnasta. Tämä on niin mahtavaa", hän hehkuttaa, että heti huomenna he parinsa Sirpa Suutari-Jääskön kanssa lentävät takaisin Lontooseen, jossa heillä on toinen koti.
"On silti ihanaa tulla piipahtamaan joka sunnuntai tänne lähetykseen," Haapalainen iloitsee. Äitienpäivänä lähetettävään Tanssii tähtien kanssa --finaaliin on tulossa Sirpa Suutari-Jääskön suunnittelema tanssinumero, jota hän oli jo studiolla valmistelemassa.
Yleisön ja tanssijoiden suosiossa oleva Pirkko Mannola seisoo orkesterimontun rappusilla ja antaa lausuntoja parinsa Mika Jauhiaisen kanssa , joka on myös Oulusta kotoisin.
"Kyllä te oululaiset osaatte", Mannola nauraa ja taputtaa Jauhiaisen rintaa. Jauhiainen hymyilee hieman ujosti ja kehuu Pirkkoa hyväksi oppilaaksi. Yhteinen joogakokemus oli kuulemma "mielenkiintoinen".
"Luulen, että joogaaminen on auttanut minua etenkin henkisellä puolella", miettii Mannola ja vilpittömästi iloinen, ettei tipahtanut vielä tälläkään kertaa.
Toimittajat ovat pikkuhiljaa saaneet kysymyksensä kysyttyä ja rientävät kuikin toimituksiinsa juttuja kirjoittamaan. Tuttuun tapaan molempien iltapäivälehtien maanantainumerot ovat pullollaan Tanssii tähtien kanssa --uutisia.
Rosa Meriläinen ei kuitenkaan malta vielä lähteä juhlimaan, vaan jää tanssinopettajansa kanssa parketille pyörähtelemään. Selkä taipuu yllättävän notkeasti, ottaen huomioon, että hän tanssii kylpi teipattuna ja kipulääkkeiden voimin.
"Se on asennekysymys", hän kuikkaa ja jatkaa taivutteluaan.
Tanssii tähtien kanssa -semifinaali tänään MTV3:lla kello 19.25. Finaali äitienpäivänä kello 19.10.