Karjalaisittain murtaen puhuvasta ja kepeällä latinoaksentilla Mä sadetta ootan -hittinsä laulavasta Saija Tuupasesta kasvoi vuodessa tanssikansan uusi suosikki.
Tuupanen kertoo, että niin tangokuningattaren kruunu kuin hänen toisena kilpailukappaleena Seinäjoella 2003 esittämänsä Sulle silmäni annan avasivat hänelle uudet ovet tangon kiehtovaan maailmaan. "Aloin kilpailun voitettuani ajatella tangoa syvällisemmin ja huomasin, kuinka monet tangoista ovat minun itseni näköisiä."
Vuoden tangomylläkän läpi käynyt Tuupanen tunnustaa, että hän sai nähdä tangokuningatarvuonna musiikkiammattilaisen arkea toisella tavalla kuin aikaisemmin. "Tein vuoden töitä melkein minuuttiaikataululla. Vaikka kaikki tuntui kruunun heinäkuussa pois luovuttaessani jollain tapaa pysähtyvän, keikkoja riittää edelleen."
Tangomarkkinat eivät ole olleet tuupovaaralaistyttösen ainoat laulumittelöt. Jo 1995 hän osallistui Viisuviikarit-kilpailuun.
"Ensimmäisen voittoni jälkeen lauloin kotikylässämme kaikissa mahdollisissa kissanristiäisissä. Tuupovaara on ihana ja rauhallinen kylä, jossa on paljon ihania maisemia ja ulospäin suuntautuneita ihmisiä", Tuupanen ihastelee.
Arto Kiuru