Bratislava Tanskan jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjä Nichlas Hardt on tuttu mies SM-liigasta. Hardt oli isossa roolissa, kun Tappara voitti pronssia keväällä 2008. Hän latoi pronssiottelussa Jokereita vastaan peräti kolme maalia.
Lauantaina Hardt kohtaa entisen Tappara-joukkuetoverinsa Anssi Salmelan, kun Tanska pelaa Slovakian MM-kisoissa Suomea vastaan.
- Yritän tietysti taklata Anssia ja kaikkia muitakin suomalaispelaajia tilaisuuden tullen. Pitää jutella Anssin kanssa vasta pelin jälkeen, Hardt sanoo hymyillen.
Ensi kaudella Hardt palaa SM-liigaan, kun hän pukee ylleen Jokerien pelipaidan. Kaksi viime kautta Hardt, 22, on pelannut Ruotsin Allsvenskanissa Mälmön riveissä.
- Jokerit on perinteinen seura Suomessa ja se oli minulle paras vaihtoehto tässä vaiheessa uraani. Odotan itseltäni ja joukkueelta hyvää kautta.
Tapparaan tullessaan Hardt oli kautta aikojen ensimmäinen tanskalaispelaaja SM-liigassa.
- Minulla on hyviä muistoja Suomesta, ja SM-liiga on hyvä sarja kehittymiseen.
- Kiekollinen pelini on mennyt eteenpäin sitten viime Suomen-visiitin, joten uskon, että suomalaiset tulevat näkemään minussa hieman monipuolisemman pelaajan kuin viimeksi, Hardt kertoo.
Tanskalla vain yksi NHL-apu
Tanskan ainoa NHL-pelaaja MM-Slovakiassa on Phoenixin Mikkel Bödker, eikä hänkään ole täysin vakiinnuttanut paikkaansa NHL:ssä. Kuluvalla kaudella hyökkääjä Bödker kiekkoili sekä Phoenixissa että farmijoukkue San Antoniossa. Phoenixissa hänelle kirjattiin 34 runkosarjan ottelussa 4+10 tehopistettä.
Tanskalla olisi ollut käyttöä esimerkiksi Ottawan Peter Reginille, mutta hän ei voinut osallistua MM-karkeloihin olkapäävamman takia.
- Tietysti olisimme halunneet saada Mikkelin lisäksi muitakin NHL-miehiä mukaan, mutta nyt on tultava toimeen näillä pelaajilla. Se on joka tapauksessa hienoa, että Mikkel on mukana.
Tanska säväytti pirteillä esityksillään Saksan MM-kisoissa. Nyt joukkue pyrkii toistamaan viime kevään uroteot.
- Tavoitteemme on päästä vähintään puolivälieriin, Hardt kertoo.