Ostrava Lauantaina Ostravassa Suomen kohtaava Tanska ei lukeudu jääkiekkoilun jättiläisiin, mutta piristävän sattumansa se MM-keittoon sekoittaa.
Tanska ei ole tämänkertaisessa MM-turnauksessa toistaiseksi mainetekoihin yltänyt. Alkulohko C:ssä Ruotsi ja Venäjä jyräsivät juutit mennen tullen, ja Tanskalle teki tiukkaa kukistaa Japanikin (4-3).
Viime vuonna Suomen MM-kisoissa Tanska otti yleisönsä. Ansiolistalle kertyi 5-2-voitto USA:sta ja 2-2-tasapeli maailmanmestari Kanadaa vastaan. Se oli Kanadan ainoa pistemenetys koko turnauksessa. Tanska sijoittui turnauksessa 11:nneksi.
Tanskassa valmentanut, nykyisin SaiPaa SM-liigassa luotsaava Heikki Mälkiä pitää Tanskaa A-sarjan ilopillerinä, mutta suurten joukkoon maalla on toivottoman pitkä matka.
- Jääkiekko on Tanskassa pieni laji verrattuna esimerkiksi jalka-, käsi- ja sulkapalloiluun sekä pyöräilyyn. Jäähalleja on maassa vähän (14), Rödövreä kaudella 2001-2002 valmentanut Mälkiä kertoo.
- Toisaalta palloilukulttuuri on Tanskassa vahvaa. Jääkiekon parissakin tehdään hyvää juniorityötä. Ja A-sarjaan nousun myötä MM-jääkiekko on saanut tanskalaisissa tiedotusvälineissä huomiota.
Suomalainen valmennus on Tanskassa arvossaan. SaiPaa SM-liigassa valmentanut Petri Skriko palaa tuttuun tanskalaiseen ympäristöön otettuaan Odensen valmennusvastuun. Toisen entisen maajoukkuehyökkääjän Jukka Vilanderin valmentama Esbjerg voitti tänä keväänä Tanskan mestaruuden.
C- ja B-sarjan vakiomaa Tanska yllätti keväällä 2002 voittamalla B-sarjan ja nousemalla MM-jääkiekon pääsarjaan. Edellisen kerran maa oli pelannut A-sarjassa Tukholmassa 1949. Suomi ei kohdannut Tanskaa MM-jäällä silloin, kuten ei vuosi sittenkään.
Vatsalihas
vaivannut
Tanskan maalilla lauantaina todennäköisesti pelaavalla Peter Hirschillä ei ole turhia kuvitelmia joukkueensa iskukyvystä.
- Joku 1-4 olisi hyvä tulos Suomea vastaan. Se olisi realismia. Suomi on sen verran taitava joukkue, Hirsch kehuu.
Hirsch tuntee Suomen tavat, sillä hän vartioi Tanskan maalia ennen huhtikuun puoliväliä pelatussa maaottelussa. Suomen niukista 2-0-voittonumeroista Tanska saa kiittää lähes 60 laukausta torjunutta Hirschiä.
Ennen MM-turnausta Tanskassa pelättiin, että kisat jäävät Hirschiltä vatsalihasvaivan takia väliin. Hän on kuitenkin kantanut Ostravassa torjuntavastuun ennen Jan Jenseniä.
- Vatsalihas on vielä vähän hellä, mutta ei se pelaamista haittaa. Pystyn torjumaan Suomea vastaan, jos valmennusjohto niin määrää.
Hirsch, 25, pelasi kauden 2002-2003 Ruotsin Elitserienin MoDossa, jossa hän taisteli ykkösvahdin paikasta Juuso Riksmanin kanssa. Tie vei viime loppukesästä Pohjois-Amerikkaan West Coast Hockey Leaguen Bakersfieldiin, mutta kauden puolivälissä hän palasi Tanskaan. Pari kuukautta vierähti sikäläisen pääsarjan Rungstedtissa.
- Takana on todella kurja kausi. Nyt minulla on vuoden mittainen sopimus Elitserienin Malmön kanssa, ja pääsen aloittamaan kaiken uudelleen.
- Hyvää on sekin, että Malmöstä on Kööpenhaminaan vain puolen tunnin matka.
Yllätyskortti
jo käännetty
Siskonsa ja veljensä pelikypärään maalauttanut Hirsch myöntää, että Tanskan oli viime vuonna A-sarjanousijana helpompi kiusata isompiaan.
- Vastustajat eivät silloin tienneet meistä paljonkaan. Vähimmäistavoitteemme olemme saavuttaneet. Tavoite oli ottaa täällä yksi voitto, ja se tuli Japanista, Hirsch sanoo.
Enempää ei A-sarjapaikan varmistamiseen toisena vuonna peräkkäin tarvittu.