Tanskan hallitus on esitellyt suunnitelmansa siitä, kuinka etsitään tanskalainen ehdokas Euroopan avaruusjärjestön ESA:n astronauttikoulutukseen. ESA aloittaa aikaisintaan kahden vuoden kuluttua astronauttikoulutuksen.
- Emme etsi teräsmiehiä. Riittää, kun on terve ja fyysisesti normaali, sanoo Tanskan avaruustutkimuskeskuksen johtaja Eigil Friis-Christensen. Koulutukseltaan tulevan astronautin on oltava tohtoritasoa ja fyysiset edellytykset ovat samat kuin lentäjillä.
Valtaosa EU-maista on jo esittänyt omia ehdokkaitaan koulutukseen. Kuudentoista jo esitetyn ehdokkaan joukossa on myös ruotsalainen Christer Fuglesang. Suomalaisia joukossa ei ole.
- Suomi kuuluu ESA:an, mutta emme osallistu miehitettyihin avaruuslentoihin, kertoo suomalainen teknologia-asiantuntija Pauli Stigell.
Stigell muistuttaa, että Suomen maksuosuus ESA:lle on nyt vajaat 20 miljoonaa euroa. Astronautin lennättäminen on tähän verrattuna kallista. Avaruusturistitkin ovat maksaneet lennoistaan 20 miljoonaa dollaria, Stigell huomauttaa ja arvioi, että sama summa kuluisi suomalaisen astronautin lennon kustannuksiin.