Tanja Poutiainen otti kauden ensimmäisen palkintokorokepaikkansa alppihiihdon naisten maailmancupissa sunnuntaina. Poutiainen ylsi kolmanneksi Norjan Hafjellin suurpujottelukilpailussa. Hän johti avauskierroksen jälkeen, mutta toisella laskulla espanjalainen Maria Jose Rienda ja itävaltalainen Nicole Hosp pujahtivat Poutiaisen ohitse. Rienda voitti 0,25 sekunnin erolla Hospiin ja 0,52 sekunnilla Poutiaiseen.
Poutiaisen alavireinen kausi kääntyi mitalitason esitykseen jo Torinon olympialaisissa. Suurpujottelun hopeamitalin tuottanut kunto kantoi myös maailmancup-rinteille.
- Kauan piti (maailmancupin) palkintokorokepaikkaa odottaa, mutta kyllä se hyvältä maistuu. Mitään vedenpitävää selitystä en osaa kunnon löytymiselle antaa, mutta tähän että tänään meni hyvin vaikutti eniten olympialaiset, se on ihan selvää, Poutiainen sanoi.
Rienda nousi voittoon avauskierroksen kuudennelta sijalta. Poutiaisella oli 0,57 sekunnin etumatka Riendaan. Etu hupeni toisen kierroksen yläosalla vain muutaman sadasosan, mutta keskiosalla Rienda meni liki sekunnin kovempaa. Poutiainen ei huomannut tehneensä suuria virheitä.
- Jossakin taktisessa kohdassa huomasin kyllä, että vauhti väheni. Olisi ehkä pitänyt antaa vähän rohkeammin tulla tai jotenkin laskea erilailla. Hyvä että kuitenkin riitti palkintopallille.
Levillä pujottelukärki ulottuvilla
Rienda juhli kauden neljättä suurpujotteluvoittoaan ja pääsee sen ansiosta haastamaan ruotsalaisen Anja Pärsonin suurpujottelucupin voitosta Åressa järjestettävissä cup-finaaleissa. Pärson piti sunnuntaina avauskierroksen jälkeen kolmatta sijaa, mutta putosi lopputuloksissa viidenneksi. Ennen 18. maaliskuuta laskettavaa suurpujottelucupin huipennusta Pärsonilla on 45 pisteen etumatka Riendaan.
Maailmancupin kokonaiskilpailussa kroatialainen Janica Kostelic on 254 pistettä karussa Pärsonilta. Kilpailuja on jäljellä kuusi ja Pärsonin mahdollisuudet pienet. Ennen cup-finaaleja naisten kiertue piipahtaa Kittilän Levillä kahden pujottelukilpailun verran. Kostelic johtaa pujottelucupia 40 pisteellä ennen itävaltalaista Marlies Schildiä. Poutiainen pitää pujottelucupissa kuudetta sijaa ja voi onnistumalla nousta kolmen kärkeen.
- Kyllähän se aina lajicupin kolmen joukko olisi hieno juttu. Tavallaan en niitä pisteitä tällä hetkellä sillä lailla laske enkä katso. Lähden jokaiseen yksittäiseen kilpailuun taistelemaan voitosta, Poutiainen linjasi.
Suurpujottelu oli ennen olympialaisia tuottanut Poutiaiselle tällä kaudella enemmän päänvaivaa kuin pujottelu. Hopeamitali ja viimeistään Hafjellin kolmas sija käänsivät asetelman päälaelleen.
- Tavallaan aika jännää se on. Kuitenkin suurpuikan kanssa olen joutunut taistelemaan enemmän koko kauden, ja sitten se aukesi sitä kautta. Mutta toisaalta en sitä kauheasti mieti. Ne kuitenkin kulkevat aika pitkälle käsi kädessä. Nyt kun tämä aukesi näin hyvin, puikkakin paranee, Poutiainen ruoti.