Tampere Jalkapalloliigassa viidenneksi sijoittunut Tampere United aikoo vahvistaa joukkuettaan ensi kaudeksi ainakin yhdellä maalintekoon pystyvällä hyökkääjällä ja pelintekijän roolissa viihtyvällä keskikenttämiehellä.
- Ryhmässämme tulee vaihtumaan ehkä neljä, viisi pelaajaa. Etsimme joukkueeseen uusia,nuoria pelaajia, United valmentamista jatkava Ari Hjelm totesi lauantaina.
Maalintekoon pystyvän hyökkääjän löytyminen on Unitedille tärkeää.Tamperelaiset putosivat mestarin pallilta viidenneksi, kun joukkueelta jäivät liigan ratkaisuvaiheessa tarvittavat maalit tekemättä.
Keskikentällekin tamperelaiset tarvitsevat ensi kaudeksi uutta voimaa, kun flopiksi osoittautuneen keskikenttämiehen Tero Koskelan sopimus päättyi tähän kauteen.
Kun viime kaudella 16 liigamaalia Unitedille viimeistellyt Antti Pohja siirtyi kauden päätteeksi Allsvenskaniin Hammarbyn riveihin, eivät tamperelaisten hyökkääjähankinnat onnistuneet täyttämään Pohjan jättämää aukkoa.
Unitedin uudet hyökkääjät Mika Nenonen, Matti Santahuhta, Matti Hiukka (loppukausi FC Jokereissa) tekivät päättyneellä liigakaudella yhteensä vain neljä osumaa.
Tamperelaisten maalisaalista oli omiaan pienentämään myös laitapuolustaja Petri Heinäsen puuttuminen ryhmästä. Puolustaja Heinänen teki kaudella 2001 liigamaaleja neljä. Heinäsen korvaajaksi Lahdesta hankittu puolustaja Mikko Salo ei onnistunut maalinteossa kertaakaan päättyneellä kaudella.
Oli tamperelaisten onni, että loppukaudesta hyvään vireeseen päässyt hyökkääjä Jari Niemi pystyi tehtailemaan päättyneellä kaudella yhdeksän osumaa. Mestaruuskaudella Niemen liigamaalisaalis jäi kolmeen.
Hjelm kiinnostunut
VPS:n pelaajista
Tampere Unitedin vastuuvalmentaja Ari Hjelm totesi lauantaina, että liigasta pudonneen Vaasan Palloseuran pelaajisto kiinnostaa tamperelaisjoukkueen valmennusjohtoa.
- Minua kiinnostavat erityisesti VPS:n nuorten maajoukkuepelaajat. Mutta heistä taitaa olla kiinnostuneita muutkin.
Ari Hjelm ei maininnut mitään nimiä. Ei ole kuitenkaan vaikea arvata, että alle 21-vuotiaiden maajoukkueen hyökkääjä VPS:n Henri Scheweleff olisi pelaaja Hjelmin mieleen.
Tamperelaiset saattavat joutua hankkimaan myös uusia puolustajia ensi kaudeksi. Toppari Jussi Kuoppalan ja laitapuolustaja Pasi Salmelan sopimukset Unitedin kanssa päättyivät.
Tampere United haluaisi solmia kaksikon kanssa jatkosopimukset. Diplomi-insinööri Jussi Kuoppala on väläytellyt jalkapalloilun vaihtamista normaaliin työelämään. Salmelan jatkaminen Unitedissa on pitkälle kiinni siitä, löytääkö yleensä oikean laitapuolustajana viihtyvä pelimanni motivaatiota jatkaa jalkapalloilijana huipputasolla.
Pasi Salmelan lopettaminen ei olisi tamperelaisjoukkueelle kuitenkaan katastrofi. Nuori Heikki Aho pystynee jo ensi kaudella pelaamaan vakituisesti oikean laitapakin paikalla.
Loppukesällä Tampere Unitedin vahvuuteen koesopimuksella liittyneiden keskikenttäpelaajien/puolustajien Levent Osmanin ja Gerard Davisin tulevaisuus tamperelaisten riveissä on epävarmaa. Mitkään pelilliset syyt eivät puolla oseanialaisten jatkamista Tampereella.