Jääkiekon NHL:ssä liigan kärkijoukkueisiin kuuluva Tampa Bay on voittanut viime kauden finalistin New York Rangersin maalein 5-1. Vierasjoukkue Tampa Bayn suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula syötti ottelussa kaksi maalia. Filppula syötti joukkueensa 2-0- ja 3-1-maalit.
Tampa on päässyt itälohkon kärkisijoille taidokkaalla ja näyttävällä pelillä. Rangers-ottelun jälkeen kotijoukkueen tähti, entinen Tampa-ikoni Martin St. Louis sen osuvasti sanoi: Rangers katseli, kun Tampa pelasi ja piti kiekkoa.
- Olemme luistelleet tosi hyvin, viettäneet paljon aikaa vastustajan alueella ja saaneet sitä kautta paikkoja, Filppula avaa menestyksen taustoja.
Filppula muistuttaa, että jo viime kauden runkosarja meni hyvin, mutta pudotuspelien avauskierroksella Montreal ei antanut Tampalle voittoakaan.
- Meillä oli paljon tulokkaita, jotka ovat nyt vuoden kokeneempia. Olemme pelanneet hyvin ja voittaneet pelejä. Omat odotukseni ovat aika korkealla.
Filppula on tehnyt kauden 19 ottelussa neljä maalia ja antanut 14 maalisyöttöä.
Filppulan seurakaverit Ryan Callahan ja Steven Stamkos olivat vireessä. Callahan teki ottelussa kaksi maalia ja Stamkos merkkautti tehot 1+2.
2-0-ylivoimamaalissa Filppula antoi hyökkäyspäässä poikittaissyötön toiselle laidalle Stamkosille, joka eteni harhauttelemalla läpi koko Rangers-puolustuksen. Stamkos syötti lopuksi maalin edessä odottaneelle Callahanille, joka sai ohjata kiekon käytännössä tyhjään Rangers-maaliin.
3-0-maalissa Filppula katkaisi keskialueella Rangersin Rick Nashin pystysyötön, antoi sen edessään olevalle Stamkosille, joka karkasi yksin läpi maalintekoon.
Ottelu oli Callahanille ensimmäinen Rangersia vastaan viime maaliskuun myynnin jälkeen. Callahan pelasi Rangersissa vuodesta 2004 lähtien.
Samassa kaupassa Tampa Baysta Rangersiin 13 kauden jälkeen siirtynyt Martin St. Louis teki Rangersin illan ainoan maalin.