Jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä Tampan tehovitjaksi on noussut 175-senttisen Tyler Johnsonin johtama kolmikko. Johnsonin laidoilla viilettävät Ondrej Palat ja Nikita Kutsherov.
Idän kolmannessa loppuottelussa tämä kolmosiksi ristitty ryhmä värkkäsi neljä maalia. Tampa voitti Rangersin vauhtipelissä jatkoajalla 6-5. Kutsherov vastasi voittomaalista. Palatin pistetilille kertyi kaksi maalia ja syöttö. Johnson kirjasi maalin ja syötön.
Kolmosten sentteri Johnson on pudotuspelien pistepörssin kärjessä. Hänellä on 18 pistettä. Lisäksi Johnson johtaa maalipörssiä 12 osumalla. Palatilla on 13 (6+7) ja Kutsherovilla 16 (7+9) pistettä. Ketju on työstänyt 25 maalia eli yli puolet Tampan playoffs-maaleista.
Aikoinaan Johnsonia pidettiin liian pienenä NHL:ään. Yksikään joukkue ei huomannut varata häntä niinä kolmena vuotena, kun hän oli tarjolla. Nyt Johnsonia pidetään ykkösehdokkaana pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi.
- Ei koko oikeasti näyttele tärkeää osaa. Pitää vain löytää itselleen sopiva pelitapa, Johnson, 24, sanoi.
Tampa johtaa välieräsarjaa Rangersia vastaan 2-1. Neljäs ottelu on perjantaina Tampassa.