Suomen jääkiekkomaajoukkue harkitsee yhä NHL-vahvistusten käyttöä MM-kisoissa. Päävalmentaja Hannu Aravirta vahvisti sunnuntaina, että Tampa Bayn Lightningin NHL-puolustaja Janne Laukkanen ei pelaa Leijonissa tämänkertaisessa turnauksessa.
Lonkkavammasta tällä kaudella kärsinyt Laukkanen, 33, ehti pelata uudessa seurassaan Tampa Bayssa vain kaksi runkosarjaottelua. Tampa Bayn taival NHL-pudotuspeleissä päättyi toisella kierroksella New Jerseyn käsittelyssä.
"Laukkasen kohdalla teimme päätöksen, ettei hän tule MM-turnaukseen", Aravirta sanoi ja perusteli ratkaisua:
"NHL-puolustajiemme kiintiö täyttyi hyvissä ajoin, kun Ossi Väänänen tuli yllätyskorttina mukaan. Samoin mukaan tulleen Janne Niinimaan pelaaminen oli pitkään epävarmaa, eikä Aki Berginkään tulevaisuuden suunnitelmista ollut varmuutta", Aravirta listasi.
Suomella on alkulohkon jälkeen auki kaksi kisapaikkaa. MM-joukkueen mukana harjoittelevat puolustaja Sami Helenius ja hyökkääjä Tony Virta joutuvat elämään odotuksessa. Kummankaan kisapassin leimaamisesta ei ole tehty päätöksiä.
"Katsomme NHL:n suuntaan yhä. Seuraava pelimme (Saksa) on tiistaina ja puolivälierä keskiviikkona. Pelaajan MM-passin ehtii leimata kaksi tuntia ennen ottelun alkua", Aravirta totesi.
Suomalaisista NHL-ammattilaisista lähinnä Dallasin hyökkääjät Jere Lehtinen ja Niko Kapanen sekä Philadelphian hyökkääjä Sami Kapanen tulisivat kyseeseen MM-vahvistuksina. Dallas on pudotuspelisarjassa häviöllä Anaheimille 2-3, samoin Philadelphia Ottawalle. Kapanen teki lauantaina Dallasille kaksi maalia, kun joukkue voitti Anaheimin kotonaan 4-1.
Dallasin ja Philadelphian putoaminen on katkolla tiistaina aamuyöstä Suomen aikaa, joten mahdollisille MM-lisävahvistuksille Pohjois-Amerikasta Suomen suuntaan tulisi tulipalokiire.