Valtteri Filppulan Tampa Bay Lightning on enää voiton päässä välieräpaikasta NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleissä. Keskiviikkoiltana Lightning kukisti kotijäällään Montreal Canadiensin 2-1 ja siirtyi itälohkon ottelusarjassa jo 3-0-johtoon.
Peli oli menossa jatkoajalle 1-1-tilanteessa, kun Lightning lähti vielä loppusekunneilla viimeiseen hyökkäykseen. Ondrej Palat toi ensin kiekon hyökkäysalueelle ja antoi laitaan Victor Hedmanille. Tämä toimitti kiekon maalin eteen liukuneelle Tyler Johnsonille, jolla oli helppo työ siirtää kiekko maaliin. Osuma syntyi vain 1,1 sekuntia ennen päätössummeria, ja Tampan kotihalli repeili liitoksistaan.
- Minulla ei ollut hajuakaan siitä, että aikaa oli jo niin vähän. Huikeaa, Johnson sanoi NHL:n nettisivustolla. Hän iski jo kahdeksannen maalinsa pudotuspeleissä.
Pudotuspelien maaliykkösen Johnsonin ohella Tampan sankareihin kuului jälleen kerran myös maalivahti Ben Bishop, joka torjui 30 laukausta. Bishop on päästänyt neljässä viime pelissään yhteensä neljä maalia. Torjuntaprosentti 28-vuotiaalla vahdilla on noissa otteluissa tasan 97.
- Paljon on puhuttu siitä, että nämä ovat hänen (Bishopin) ensimmäiset pudotuspelinsä. Me olemme kuitenkin luottaneet häneen koko ajan, Lightningin Steven Stamkos kehui hurjavireistä maalivahtia.
Montrealille tappio oli jo kahdeksas peräkkäinen Tampaa vastaan tällä kaudella. Nyt sillä ei ole varaa enää yhteenkään.
- Yritystä. Muuta en voi pelaajilta vaatia, Montrealin valmentaja Michel Therrien tyytyi toteamaan.
Tulokkaalla ikimuistoinen ilta
Washington Capitalsin ruotsalaishyökkääjä Andre Burakovsky rankaisi kahdesti New York Rangersia, kun Caps voitti vieraansa 2-1. Maalit olivat tulokaskauttaan pelaavalle Burakovskylle, 20, uran ensimmäiset NHL-pudotuspeleissä, ja Washington johtaa ottelusarjaa 3-1.
Rangers pelasi viime kaudella finaaleissa, joissa Los Angeles Kings oli sitä parempi. Hallitseva mestari Kings ei päässyt tällä kaudella edes pudotuspeleihin, ja nyt uhkaa putoaminen myös tällä kaudella runkosarjassa eniten pisteitä liigassa koonnutta Rangersia.
- Vaikeaa, vaikeaa. Nyt on voitettava seuraava peli kotona, siinä kaikki, Rangers-hyökkääjä Rick Nash murisi NHL-sivustolla.