Tampa Bay Lighting teki maalin heti avausminuutilla, rakensi neljän maalin johdon, ja oli lopulta sortua katastrofiin Pittsburgh Penguinsia vastaan NHL-jääkiekkoliigan itälohkon neljännessä finaalissa. Tampalaisyleisö sai kuitenkin huokaista helpotuksesta, sillä Lightning voitti 4-3 ja tasoitti ottelusarjan lukemiin 2-2.
Ryan Callahan iski salamana Lightningin johtoon pelin 27. sekunnilla ohjaamalla Victor Hedmanin lämärin ohi Penguins-vahti Matt Murrayn.
- Halusimme hyvän alun, ja kun teet maalin ensimmäisessä vaihdossa, se auttaa ja saa joukkueen liikkeelle, Callahan virnisti NHL:n nettisivuilla.
- Meillä oli edellisessäkin pelissä mielestäni hyvä alku, mutta annoimme sen valua hukkaan kymmenen minuutin jälkeen. Joten oli tärkeää jatkaa yritystä, Callahan jatkoi.
"Momentum" jatkui avauserässä Andrej Sustrin laittaessa kiekon avoimeen maaliin hienon hyökkäyksen päätteeksi. Maali oli parimetrisen tshekkipakin ensimmäinen tämän kauden pudotuspeleissä.
Toisen erän loppupuolella Lightning teki vielä kaksi lisää, asialla Jonathan Drouin sekä alkuverryttelyssä kiekon kasvoihinsa saanut ja suojanaamarin kanssa pelannut Tyler Johnson. Pelin piti olla selvä, vaikka edessä oli vielä reilut 22 minuuttia peliaikaa.
- Ajattelinko, että Johnsonin maalista tulee voittomaali? No en. Nostimme 18 000 ihmisen sykettä, mutta emme mielestäni missään vaiheessa menettäneet kontrollia peliin, Tampa Bayn valmentaja Jon Cooper sanoi.
Maalivahtia vaihtanut Penguins oli kolmannessa erässä hurjana. Phil Kesselin maali ei vielä kohauttanut, mutta Jevgeni Malkinin ensimmäinen osuma sitten huhtikuun lopun nosti jo Cooperin mainitsemaa sykettä katsomossa. Chris Kunitzin 3-4-kavennus vajaat seitsemän minuuttia ennen loppusummeria sai sydämet sitten jo pomppimaan ja kynnet purtavaksi.
- Harmi niille, jotka lähtivät pelistä ennen aikojaan, Cooper myhäili vielä lopun jännitystä.
Sarja jatkuu maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa Pittsburghissa. NHL:n finaaleihin yltää neljällä voitolla.