Sotkamossa pelättiin, että Talvivaaran kaivos aiheuttaa merkittäviä ympäristöongelmia alueella.
Nyt kun kaivos on toiminut kohta kolme vuotta, pelot ovat osoittautuneet osittain aiheellisiksi.
Kainuun elinkeinokeskuksen vuoden 2010 ympäristötarkkailun yhteenvedossa todetaan, että kaivoksen päästöt sekä ilmaan että vesistöön ovat ylittäneet moneen kertaan sallitut rajat.
Viimeksi Kainuun maakuntayhtymän ympäristö- ja terveydenhuolto-osasto arvioi kaivoksen lähellä sijaitsevien järvien vesien olevan soveltumattomia pesu- ja löylyvesiksi niissä havaittujen korkeiden mangaanipitoisuuksien vuoksi.
Mangaanipitoisuuksien pysyminen korkeana ympäri vuoden järvissä, jonne Talvivaaran kaivoksen jätevedet kulkeutuvat, arvioidaan johtuvan juuri kaivoksesta.
Jätevesialueella järvien mangaanipitoisuudet ovat liikkuneet 116-20 400 mikrogrammassa litraa kohti, kun kansainvälisen terveysjärjestön WHO:n ohjearvo on 400 mikrogrammaa. Suomessa mangaanille ei ole asetettu raja-arvoja.
Talvivaaran kaivos sijaitsee alueella, jossa matkailulla on suuri merkitys. Ellei kaivos saa päästöjään kuriin, tulevat matkailuelinkeinot kärsimään.
Kaivosyhtiö havittelee nikkelin ja muiden kaivannaisten ohella myös sivutuotteena saatavan uraanin talteenottoa. Jos kaivosyhtiö suhtautuu ympäristökysymyksiin leväperäisesti, sen tulee olemaan vaikea saada lupaa uraanille.
Talvivaaran taloudellinen merkitys Sotkamolle on kiistaton, mutta sen varjolla kaivosyhtiö ei saa haitata muita elinkeinoja.
Tämän vuoksi yhtiön on ryhdistäydyttävä ympäristöasioissa ja pantava päästöt kuriin.